Vadeando el río Rock

Cerrando etapas (V): hasta siempre, Rockford

2011-07-11T10:45:00.008-05:00

El 25 de junio dejamos Rockford rumbo a casa. Las últimas despedidas no fueron fáciles: al mediodía dejamos la casita azul -no sin antes segar el césped, of course- y a eso de las dos y media, con lágrimas en los ojos, nos despedimos de Mike y Mary Fisher para que Pat nos llevara a la estación de autobuses. Allí, con otro abrazo y un cariñoso "Thanks for stopping by" nos dijo adiós el primer habitante de Rockford que conocimos al llegar.
Y quizá sería porque en el fondo no queríamos irnos que pasó lo que pasó, ya se sabe, el subconsciente y todo eso. La cuestión es que cuando llegamos a la terminal 5 de O´Hare nos bajamos, recogimos todas nuestras maletas... ¿todas? ¡¡Nooooooo!! El maletín con el portátil se había quedado dentro. Los intentos por encontrar el autobús en el recinto del aeropuerto fueron en vano, así que no nos quedó más remedio que llamar al bueno de Pat para que nos hiciera el último favor. Afortunadamente, el maletín apareció y hace unos días llegó a Lugo por correo. Ese es el motivo por el que escribimos estas últimas entradas tan tarde.
El resto del viaje fue tranquilo, sin complicaciones, con las peculiaridades culinarias y cinematográficas que conlleva viajar con Pakistan Airlines. Después, una última hamburguesa en Barcelona y rumbo a Santiago, donde nos esperaba la familia.

Ahora llevamos un par de semanas en casa, ocupados renovándola, y ya empezando a recordar con nostalgia todo lo que vivimos en estos tres años, los tres años más especiales y distintos de nuestras vidas, que nos unieron a los cuatro más si cabe como familia y a Marta y a mí como pareja. Tres años en los que conocimos nuevos amigos de ambos lados del charco, algunos se quedarán allí y otros volverán o ya han vuelto.

Por delante tenemos nuevos retos: los niños empezar en un cole nuevo y hacer nuevos amigos; Marta encontrar un trabajo, preferentemente en la educación, y yo volver (encantado) a mi IES Pedregal de Irimia. Lo que nos deparará el futuro nadie lo sabe. Mi padre dice que esto estuvo muy bien, pero que ya es hora de que nos asentemos definitivamente aquí. No sé, una vez que has vivido una experiencia tan distinta parece que te queda el gusanillo de seguir. Y no me refiero a que en Estados Unidos se viva mejor o peor, eso es para gustos, sino a cuánto te abre la mente conocer otra forma de vivir y de pensar. Así que ¿para siempre en Lugo? Quién sabe... creo que Australia está muy bien.

PD: Sólo para fans, aquí dejo unas fotos de estos tres años. En principio había hecho este montaje sólo para consumo interno, pero después decidí compartirlo con las personas que nos han acompañado durante estos tres años mientras vadeábamos el río Rock. Muchas gracias a todos por haber estado ahí.

Cerrando etapas (IV): volviendo al principio

2011-07-09T09:20:00.011-05:00

Escribo esta entrada desde la comodidad del sillón de casa, en Lugo, lo cual estaba previsto. Lo que no estaba tan previsto era hacerlo tan tarde. Los motivos los explicaré más adelante.

En este último mes de junio teníamos la sensación de que estábamos rebobinando nuestro primer mes en Rockford, deshaciéndonos de los coches y terminando el curso. Esa sensación se acrecentó los últimos días con otro clásico de nuestra vida en el Midwest: los garage sales. El primero de ellos tuvo lugar en casa de los Fisher y en él se vendieron enseres variados pertenecientes a varias familias, incluidos nosotros, claro. No tuvimos piedad de nada: vendimos desde abrigos y zapatos de invierno hasta las sillas de paseo de Pedro (la que estaba rota inclusive). Y por cierto, aunque parezca increíble, sacamos una buena pasta.

Pero lo que rizó más el rizo fue el hecho de que la próxima inquilina de la casita azul tuviera su propio mobiliario, por lo que Pat y Mary decidieron hacer otro garage sale en la entrada de nuestro propio garage en Winthrop Lane. Esto hizo que nuestros últimos días en Rockford nos quedáramos a dormir en casa de los Fisher. Fue como viajar hacia atrás en el tiempo, como podéis ver en estas dos fotos: el "antes" y el "después", con el añadido de Mike Fisher

Cerrando etapas (III): el último viaje

2011-06-21T15:05:00.012-05:00

Uno de los objetivos que teníamos cuando vinimos a EEUU, aunque no el primero, era viajar todo lo que pudiéramos por el país. Pues bien, tres años después podemos decir que el objetivo está más que cumplido, a pesar de que nos quedan algunas cosillas pendientes.
Nos hemos jartao de volar y, sobre todo, de conducir por las autopistas y carreteras americanas. Cuántas veces nos habremos acordado del anuncio de BMW, ese del tipo con la mano fuera de la ventanilla y la preguntita de ¿Te gusta conducir? Pues sí, claro que nos gusta. Aquí los road trips, aunque agotadores, son especiales.

Para el último destino, después de meditarlo y de cambiar de idea varias veces, escogimos los estados de Washington y Oregon, en la costa del Pacífico, para poder conocer Seattle y Portland y disfrutar de la riqueza natural de la zona.

Seattle nos encantó ya de entrada. Es una ciudad con mucha vida, bastante modernilla y con música en todas las esquinas. Aparte de subir a la famosa Space Needle (faltaría más), fuimos a ver el museo EMP, (Experience Music Project) que acoge una exposición permanente sobre Jimi Hendrix y otras temporales, como la de Nirvana o la de Avatar. También visitamos el Pike Place Market y pegamos unos chicles en la pared de los ídem. Finalmente, aprovechamos la ocasión, cómo no, para poder degustar marisco y pescado del Pacífico, que tanto echamos de menos en el Midwest.

Portland también nos gustó bastante, aunque Seattle había dejado el listón alto. Aquí disfrutamos de los festejos del Rose Festival, que se celebra por estas fechas y paseamos a gusto por su centro histórico, eso sí, menos empinado que el de Seattle.

Por lo que se refiere a las zonas no urbanas, aprovechamos la estancia en las dos ciudades para hacer distintas escapadas. La más espectacular fue el pequeño crucero que hicimos para ver ballenas. Sólo por ver la cara de Helena, prismáticos en ristre, oteando las aguas ya mereció la pena el viaje. Otro día fuimos a la playa de Cannon Beach y remojamos los pies en el Pacífico, por aquello de que como ya estábamos allí... porque sino, el día no invitaba a tanto.

Más al interior, visitamos los alrededores de dos volcanes, el Mt Rainier y el Mt St Helens, conduciendo por carreteras estrechas y haciendo breves rutas de senderismo guiados por Pedro, nuestro guía profesional.

En resumen, y volviendo a lo que decíamos arriba, han sido tres años también muy intensos en el apartado de los viajes. Cruzamos (y navegamos) el Mississippi varias veces en distintos puntos; saludamos a la Estatua de la Libertad y al presidente Lincoln en DC; emulamos a Karl Malden en Las calles de San Francisco; alucinamos en el Cañón del Colorado; perdimos un dólar en Las Vegas; disfrutamos de blues en directo en Memphis y St Louis; cruzamos interminables plantaciones de algodón desde New Orleans hasta el Delta del Mississippi; vivimos el ambiente de las 500 millas de Indianapolis; buscamos el concesionario del protagonista de Fargo en Minneapolis; nos bañamos en los lagos de Wisconsin; subimos al piso 103 en Chicago y, finalmente, exploramos el reino de Mickey Mouse en Orlando.
No está mal, ¿no?

Cerrando etapas (II): Y el curso terminó

2011-06-12T23:56:00.011-05:00

Nuestro último curso terminó gradualmente: primero fue Helena, en Spectrum School, el 25 de mayo. Después Marta, en St. Rita, el 3 de junio. Al terminar Marta se terminó el periplo de Pedro en Circles of Learning. Y finalmente, el último pringao, un servidor, echó el candado académico en Barbour Language Academy el día 7.

Para los niños, estos tres años fueron toda una experiencia. Cuando vino, Helena era una niña tímida que sabía cuatro palabras en inglés (y nosotros sabemos como pronunciaba "triangle"), así que fue un gran reto para ella entrar en una escuela en la que sólo se hablaba inglés y en la que era la alumna más exótica con diferencia. Poco podíamos imaginar que no sólo le iba a ir bien, sino que a los 6 meses ya sería una de las líderes de la clase. Este año las dos profes de su clase la consideraban la tercera profesora, por la forma en la que trabajaba en clase, colaboraba con ellas y ayudaba a sus compañeros. Con razón las últimas semanas lloraba por la noche al darse cuenta de que se acababa.

Pedriño, parafraseando a Julio Iglesias, pasó de bebé a hombrecito. Llegó con pañales, chupete, caminando con dificultad y balbuceando sus primeras palabras. Al empezar en la guardería pasó por un silent period en el cual empezó a entender a los nativos del Mid-West y después se lanzó a hablar como un poseso. Ahora, cuando habla inglés, habla inglés; cuando habla español, habla spanglish (Hey, don´t grab my culete es un ejemplo). En su último día en la guarde hubo lágrimas: las de Marta y las profes, a las que quería con devoción, y que le regalaron unas fotos y un marco para que se llevara un recuerdo.

Marta tuvo que cruzar el Atlántico para descubrir que le gustaba la enseñanza. Ella tuvo además la oportunidad de conocer dos niveles distintos, elementary en Barbour y middle-school en St Rita. Tuvo la oportunidad de disfrutar al ver que sus niños aprendían y también tuvo la oportunidad de cabrearse con las actitudes adolescentes. Finalmente, se sorpendió y emocionó al ver que incluso algunos de los que le hacían la vida imposible la despedían con lágrimas en los ojos.

Finalmente, yo pude comprobar en mis carnes (no es que no lo supiera) lo bien que vivimos los docentes en España en comparación con otros sitios. Fueron tres cursos intensos, y reconozco que lo pasé mal al principio, aunque poco a poco me fui haciendo con la situación. Además, "completé" la experiencia escolar siendo coach del equipo de fútbol -poniendo mi granito de arena para lograr un campeonato- y participando en mi primera banda de rock´n´roll, The Maestros.

En resumen, estos tres cursos fueron sin duda los más intensos de nuestras vidas, como alumnos y como docentes. Estoy seguro de que extrañaremos muchas cosas... y también puedo decir sin temor a equivocarme que nos echarán de menos, ¡qué caray!

Cerrando etapas (I): Y los coches se marcharon

2011-06-05T17:48:00.015-05:00

Ya nos queda poco para volver, poco menos de tres semanas antes de regresar a casa definitivamente. Por ese motivo, este fin de curso está siendo distinto a los otros dos que vivimos aquí, sobre todo en emociones.

Cuando empezamos con el blog os contábamos todo lo que nos parecía novedoso. Y todo lo era, desde el bote de perejil y el galón de leche a los semáforos y el carnet de conducir. Con el paso del tiempo, lo novedoso se volvió rutinario, así que el blog se fue quedando en una especie de cuaderno de bitácora de nuestros viajes por el país. Ahora que se acerca el final de la aventura nos estamos volviendo a acordar de nuestros inicios por estos lares y estamos valorando esos pequeños detalles que hacen que la vida aquí sea distinta a la que conocíamos.

Pero bueno, vamos a intentar no ponernos demasiado emotivos de momento, que ya habrá tiempo. En las próximas entradas vamos a relataros nuestro último mes en Rockford y aledaños lejanos.

Desde hoy ya no tenemos coches, entre ayer y hoy vendimos los dos. Yo ya andaba un poco mosca últimamente por no tener ofertas, así que, asesorado por nuestro amigo Pat, volví a publicar los anuncios en la craigslist (con precio rebajado) y el teléfono empezó a echar humo. Hasta tenía dar cita, como en el médico, para que vinieran a verlos o para ir a enseñarlos yo.

El primero en irse fue el coche de Marta, el monovolumen (o minivan, como dicen por aquí). Se fue con una dulce abuelita, aunque bueno, a la hora de negociar la tía era dura. Fue el coche al que más millas le hicimos y el que a más sitios nos llevó. En la foto de arriba veis a Marta en la ceremonia de quitada-de-matrícula. Aquí las matrículas no se asocian a los coches sino a los dueños, es decir, cuando cambias de coche le pones al nuevo las placas que tenías en el viejo.

Mi coche lo vendí dos veces. Me explico, el jueves vino una señora con su hijo y se quedó prendada del peassocarro y muy agradecida por haberle aceptado su oferta inicial. Quedamos en que vendría a recogerlo el sábado a las diez de la mañana, pero tararí que te vi. Por supuesto, no contestó a ninguna de mis llamadas posteriores. Una vez superado el cabreo, volví a poner el anuncio y un rato después empezaron a llamar y venir compradores. Al final, un chaval recién graduado en el insti y con muuuchas ganas de tener coche propio se lo llevó. Lo mejor del asunto es que se lo vendí por 100 dólares más de lo que le había aceptado a la primera.

Por supuesto, no nos quedamos sin medio de transporte. Eso sería algo impensable aquí. El buenazo de Pat tiene un coche extra y nos lo prestó hasta que nos vayamos.

Así, en plan homenaje a nuestros ex-bugas, aquí quedan los enlaces a las entradas de cuando los compramos. A nosotros nos sale una sonrisilla y media lágrima cuando las vemos.

El coche de Marta
Mi coche

Al circo

2011-05-11T16:05:00.000-05:00

Por segunda vez en estos tres años, el Circo del Sol pasó por Rockford, y como nos había gustado mucho Saltimbanco, decidimos repetir. El espectáculo que fuimos a ver se llama Dralion y, por supuesto, no defraudó. Aquí os dejo el trailer.

¡Estamos que lo saldamos, señora!

2011-05-07T19:38:00.003-05:00

Y no son 3 bragas por un euro (ni un dólar, que sería más apropiado), son nuestras posesiones americanas las que están en proceso de desaparición. Lo primero fue el futón que utilizábamos para acomodar a las visitas que se quedaban a dormir. Ayer pusimos los coches a la venta en la craigslist, una página de compra-venta de artefactos variados. De momento ya tuvimos varios emails y llamadas mostrando interés, veremos si se concreta en algo más.

Explorando Iowa

2011-04-07T19:15:00.006-05:00

Hace ahora justamente tres años estábamos en pleno proceso de exámenes y entrevistas para venirnos para aquí. En un momento determinado, uno de los asesores del MEC para el Midwest nos propuso entrevistarnos por Iowa. Lo pensamos, leímos la guía del estado, donde hablaban de 97.000 granjas, de que 94% del suelo era terreno cultivable, de pequeños pueblos separados por varias horas de coche... y decidimos que no, que mejor probar por Illinois.
Tres años después decidimos darle una oportunidad de un fin de semana. En el fondo, el sitio era lo de menos. Lo importante era que habíamos quedado con nuestros amigos Noelia y Jose, vecinos de Madrid y residentes en Sioux City, en la frontera entre Iowa y Nebraska. Con ellos empezamos esta aventura y con ellos la terminaremos pronto, y como queríamos vernos al menos una vez más en suelo americano decidimos quedar a mitad de camino, en una pequeña ciudad llamada Waterloo.
Como teníamos tiempo, fuimos por el camino largo y tuvimos la oportunidad de comprobar que se puede describir el estado en tres palabras: maíz, maíz, maíz. Aun así, los oasis urbanos que nos encontramos no sólo nos gustaron, algunos nos sorprendieron.

El primero que nos encontramos fue Iowa City, antigua capital del estado, y hoy una bulliciosa ciudad universitaria, con... ¡calles peatonales! Pudimos pasear un rato por el centro y tomarnos un café mientras Helena y Pedro jugaban un rato en un parque infantil.

Un par de horas y 35 millones de hectáreas de cereales después llegamos a Waterloo, donde establecimos el campamento base. Waterloo está pegado a un pueblecito muy chulo llamado Cedar Falls. Pudimos pasear por sus tranquilas calles y parques, comer y beber como puercoespines, jugar unos bolos y echarnos un montón de risas recordando las peripecias de estos últimos años.

El domingo por la mañana nos despedimos, con el firme propósito de volver a vernos este año. De camino a casa, esta vez por el camino corto, paramos en Dubuque, una pequeña ciudad en la que el Mississippi hace de frontera entre tres estados, Iowa, Illinois y Wisconsin. En este mini-vídeo se ve la ciudad desde una colina a la que se llega en funicular.

Unas horas después, tras una parada técnica para comer en Galena, ya en Illinois, llegamos a casa, cansados pero contentos.

Como dijo el poeta, "It´s primavera time"

2011-03-26T16:56:00.006-05:00

(El poeta es uno de cuatro años que viene a despertarnos los fines de semana abriéndonos los ojos manualmente al grito de "It´s leche time!!")
Justamente hoy faltan tres meses para nuestra primera cena en Lugo, que seguramente será muy sabrosa y abundante en cosas que son más difíciles de encontrar por estos lares. Y aunque diga esto no quiero dar a entender que tengamos ganas de marcharnos, es más nos da mucha pena que esta sea nuestra última primavera.

Desde ayer por la tarde, los niños y yo estamos de Spring Break. Marta tendrá Semana Santa a finales de abril, así que este año nos quedamos sin viajecito de primavera. Qué se le va a hacer... pero algo inventaremos a final de curso.

Como cosa curiosa que hayamos hecho últimamente, comentar que fui con dos compañeras a dar una mini-charla sobre España a un grupo de girl-scouts. Las niñas ya habían hecho un poco de investigación previamente, así que nosotros sólo confirmábamos, corregíamos o ampliábamos un poco lo que decían. Eso sí, por si acaso les enseñamos mapas para que quede claro que venimos de Europa, no de ahí al lado de Colombia y Argentina, como le habían dicho a Marta EN CORREOS al poco de llegar. Fue una experiencia entrañable, muy de "dar a la comunidad", que se estila mucho por aquí. También fue muy agradable recibir una cajita de chocolatinas de menta de las girl-scouts, y unos días más tarde una tarjetita firmada por todas y una foto del evento.

Laboralmente, este mes ya me han notificado por triplicado -carta en mano, carta por correo ordinario y carta certificada por si acaso- que no me quieren el año que viene. No me lo tomo de forma personal, somos varios cientos los damnificados. El problema es que tienen que cerrar siete escuelas por culpa de la crisis. Como en esas escuelas hay personal tenured (con cuatro años o más de experiencia y por tanto, fijos), tienen que echar a todos los non-tenured para recolocar a los primeros y después vuelven a contratar a los que hagan falta de los segundos. A mí no me afecta porque ya nos íbamos a ir, pero me da pena ver a muchos compañeros, algunos con familia, que tienen que pasar por la angustia de no saber si tendrán trabajo el año que viene.

Un nuevo proyecto de ciencias

2011-03-06T17:29:00.003-06:00

Como ya sabéis, desde el año pasado Helena tiene que hacer proyectos para ciencias y exponerlos en clase. Esto es lo que más nos gusta del sistema educativo americano, lo acostumbrados y bien preparados que salen para comunicar.
En el cole de Helena el tema de este año es África, y en su clase los niños están hablando de distintos animales. A ella le tocó el glamuroso ñu.
Este es el vídeo del ensayo. Las puntualizaciones adicionales corren a cargo de Pedro. Sí, lo sé, nos cayó mucho la baba.

Fecha de caducidad

2011-02-19T15:36:00.004-06:00

Hoy compramos los billetes de avión para volver a casa en verano, con lo cual nuestras andanzas por las tierras de los Illini tiene ya fecha de caducidad: 25 de junio, 8 de la tarde. Tanto a Marta como a mí nos dio un bajoncillo después de comprarlos, porque es como concretar y certificar el final de esta aventura tan extraordinaria que estamos viviendo los niños y nosotros. Coincide además con el hecho de que cambiamos de compañía aérea y ya no necesitamos comprar billete de vuelta para que salga más barato, esta vez es sólo ida, one-way trip.

El tiempo (el meteorológico) parece que nos quiere meter prisa también. La semana pasada fuimos algún día a clase a -30º. Esta semana subieron muchísimo las temperaturas (hasta 14º el jueves), con lo cual casi toda la nieve se está derritiendo y parece que estamos a punto de entrar en la primavera. En la foto de arriba se ven algunos de los carámbanos que teníamos, en la de abajo se puede ver el río Rock en fase de descongelación.

En la parte positiva, algo que nos ayudará a estar menos tristes por marcharnos es el ambiente pre-bélico que estamos viviendo en el distrito de las escuelas públicas de Rockford. El año pasado fue duro, con un montón de despidos, pero este año promete ser peor: van a cerrar 7 escuelas y amenazan con dar carpetazo a todos los programas "distintos", como el de enseñanza dual en el que trabajo yo. Esta vez se le echa la culpa a la crisis galopante, aunque hay una gran diferencia entre las cuentas de la administración (agujero de 50 millones) y las del sindicato de profes (15 millones).

También en la parte positiva incluiremos el hecho de que, al ser nuestro último año, intentaremos despedirnos con un viajecito irrepetible en plan fin de fiesta. Pero no adelantemos acontecimientos, cada cosa a su tiempo...

La madre de todas las tormentas

2011-02-02T12:09:00.006-06:00

Tal como anunciábamos hace un par de días, ayer nos cayó toda la nieve que tenían en stock en el cielo. Si visteis alguna noticia en el telediario, esta vez éramos nosotros. Si Asterix y Obelix estuvieran aquí estarían temblando de miedo pensando que el cielo se les estaba cayendo en la cabeza.

Por primera vez desde que estamos aquí nos anunciaron un snow day el día antes a eso de las 4 de la tarde -lo normal es que la decisión se tome a las 5 de la mañana del día en cuestión. Y no les faltaba razón, porque parece ser que desde el 97 no había habido ninguna tormenta de nieve como esta. Además, no sólo cerraron las escuelas, toda la ciudad prácticamente echó el pestillo.

Esta mañana al levantarnos teníamos 48 cms de nieve en la entrada del garaje (que ayer estaba limpia). Las tareas de limpieza fueron arduas y matadoras para nuestros cuatro riñones adultos, como podréis comprobar en este minivídeo.

Menos mal que tenemos un cielo de vecino que nos prestó su snow blower y todo se nos hizo un poco más fácil

Mañana se supone que todo volverá a la normalidad y tendremos que ir a trabajar. Aunque nunca se sabe, se esperan -28º a la hora de salir de casa, así que podríamos tener otra sorpresa. Sea como sea, con el día de hoy sin trabajar, el fin de curso se retrasa un día. Buenos son por aquí para andar regalando días de trabajo.

Jo, cuánto tiempo sin escribir...

2011-01-31T21:22:00.005-06:00

Pues sí, la verdad es que llevamos un mes sin escribir. No es que no haya pasado nada en nuestras vidas en estos días, pero sí que es cierto es que con el tiempo pierdes la capacidad de sorprenderte ante cosas que antes te dejaban más con la boca abierta. Y aunque seguimos disfrutando de la vida aquí -y currando como enanos, que esto no es jauja-, tampoco tiene sentido hablar de lo mismo varias veces ¿no?

Este mes, una de las cosas destacables es que Pedriño cumplió cuatro añazos. Parece mentira, cuando llegamos era un bebé de año y medio, con chupete y pañal, y ahora es un hombrecito que se defiende en español, inglés y spanglish, según el momento. Por cierto, Marta también cumplió, pero en su caso unos veintipocos más.

Siguiendo con la crónica social, el otro evento del mes fue nuestra segunda boda americana. Se casó Verónica, una guapa valenciana que vino el mismo año que nosotros, con Joe, simpático y apuesto nativo de Rockford. Fue una ceremonia preciosa y en un entorno muy bucólico, una mansión victoriana. Además, Helena tuvo el honor de ser la flower girl, la niña que sale precediendo a la novia y echando pétalos de flores por el pasillo. Ni que decir tiene que lo hizo genial, muy metida en el papel.

Aparte de eso, tuvimos nuestro primer snow day del año, pero no fue por nieve sino por frío. A la hora de salir hacia el cole teníamos una sensación térmica de -32º C, así que pudimos disfrutar de un viernes en casa, calentitos al lado de la chimenea. Posiblemente no sea el último, porque está a punto de llegar la tormenta de nieve más bestia de la temporada, que se espera que nos deje 45 cm de nieve así, a la caída. Y encima, el maquinillo, mi querido maquinillo, pasó a mejor vida. No somos nada.

El Gran Cañón

2010-12-31T19:20:00.020-06:00

Una vez recorridas todas las veigas de Nevada, nos dispusimos a visitar una de las maravillas no ya del país, sino del mundo mundial, el Gran Cañón del Colorado. Así que, con el depósito de nuestro Camry lleno y el GPS a punto, emprendimos viaje.

View Las Vegas - Grand Canyon National Park - Flagstaff in a larger map

El Parque Nacional del Cañón está a unas cinco horas al este de Las Vegas, pero la primera parada está a tres cuartos de hora. Se trata de la presa Hoover, una de las más grandes del mundo y además famosa porque fue la que Lex Luthor intentó cargarse en Superman I.

Después de las fotos de rigor seguimos camino, pero al llegar a Kingman decidimos dejar la Autopista y seguir por la Ruta 66, así medio en plan me-gusta-conducir, medio homenaje a Pedro y a su peli favorita: Cars. Para los que tengáis hijos pequeños a los que les guste la peli (sí, los nietos también valen, jefa), en ese tramo de la mítica carretera está el pueblo -Peach Springs- en cuya localización geográfica se inspiraron para colocar Radiador Springs. Cuando llegamos nos llevamos un pequeño chasco, porque esperábamos encontrar un pueblo antiguo y decadente, pero sólo encontramos un restaurante/hotel/spa y un reformatorio. Bueno sí, y unas chabolas prefabricadas para los indios Hualapai, porque el "pueblo" está situado dentro de la reserva.

Después de reponer fuerzas seguimos camino, con rectas interminables y con paisajes sorprendentemente variados, desde el desierto de los westerns clásicos hasta los bosques de abetos nevados en Williams, donde paramos a cenar y dormir.

A la mañana siguiente, después de una hora más de camino, llegamos al Grand Canyon National Park. Una vez allí hicimos una ruta en coche hacia el este, parando en los miradores que había por el camino y simplemente se nos cayeron las mandíbulas al suelo al contemplar tanta belleza.

Sólo por ver paisajes como este merece la pena el atracón de kilómetros que nos metimos en un par de días. Hasta llegar aquí, casi todo lo que nos había impresionado a nivel visual en este país eran cosas hechas por el hombre. El Gran Cañón le da la razón a los que dicen que los grandes monumentos en EEUU son naturales.
Bueno, a modo de resumen os dejamos unas imágenes del viaje. Si tenéis cuatro minutos libres, claro.

¡Vivaaaa Las Vegas! (que cantaba Elbispreslin)

2010-12-26T20:55:00.012-06:00

Como os decía en la entrada anterior, el tiempo no ayudó a que empezáramos el viaje con buen pie. Pues bien, el día que llegamos a Las Vegas se batió el récord de precipicitaciones recogidas en un día y que databa de 1959. Lo peor es que al día siguiente llovió más. Pero no estamos aquí para quejarnos del tiempo, ni que en Lugo no lloviera. Vamos a contaros lo que vimos.

Las Vegas, como sabéis, es el paraíso de las bombillas y los neones, el edén de los excesos y las horteradas, pero, precisamente por eso tiene mucho encanto. Lo que hay que ver se encuentra básicamente en dos zonas: la calle Fremont, donde está la Fremont St Experience, y la avenida conocida popularmente como The Strip.

La Fremont St Experience está en el centro de la ciudad, en la zona donde se establecieron los primeros hoteles y casinos, y destaca por la cubierta que sirve de gigantesca pantalla de vídeo para los espectáculos audiovisuales que ponen cada poco. Por allí paseamos el primer día y alucinamos bastante. Eso sí, también descubrimos que la cubierta (de rejilla) no protege de la llluvia.

Las Vegas Boulevard, avenida más conocida como The Strip, es el lugar donde están todos los casinos que todos reconocemos de tantas y tantas pelis y series. En realidad, la palabra casino no es la mejor para hablar de estos lugares, yo casi los definiría como parques temáticos con hotel y casino dentro.

En la foto de arriba podéis ver una pequeña parte del interior de The Venetian: un canal con su góndola (había varias) y su gondolero cantando canciones de amor en italiano. Pero el canal no era la única sorpresa. Mirad esto:

Aunque parezca lo contrario, todo esto que veis es el interior del hotel-casino-ciudad-estado.
Otros no se quedaban muy atrás: desde palacios romanos (Caesar´s Palace) hasta pirámides egipcias (Luxor -ojo, nada que ver con el negocio situado en la carretera de Meira), o la mismísima torre Eiffel (Paris Las Vegas). Nuestro hotel, el Stratosphere, presumía de tener la torre más alta al oeste del Mississippi. Y no contentos con eso, montaron un parque de atracciones en lo alto, no apto para todos los estómagos. Si no tenéis vértigo echad un vistazo a esto que encontré en youtube:

De todas formas, como somos gente sencilla, el hotel que más nos gustó fue el Bellagio, con la coreografía de sus fuentes. Como las vea Orozco...

Bueno, esta fue una visión resumida de nuestra experiencia en Las Vegas. Mañana hablaremos del Gran Cañón, que no es poco.

Rumbo a las Vegas

2010-12-26T20:29:00.006-06:00

Por segundo año consecutivo le enviamos un email a Santa para que hiciera una parada en nuestra casa una semana antes de tiempo y por segundo año consecutivo, accedió -en el fondo le hacemos un favor, así tiene una casa menos en Nochebuena. Con el tiempo que ganamos, nos hicimos el probablemente último gran viaje de nuestra aventura estadounidense. Los destinos: Las Vegas y el Gran Cañón del Colorado.

El viaje no empezó bien meteorológicamente hablando. Salíamos a las 7 de la tarde desde Chicago y había estado nevando todo el día. A medida que nos acercábamos a la puerta de embarque, veíamos que casi todos los vuelos tenían una o dos horas de retraso, y debo reconocer que cuando vi que nuestro vuelo saldría a tiempo esbocé una pequeña sonrisa interior mientras pensaba "je, je, pardillos...". Poco imaginaba lo que teníamos por delante: primero, esperar a que ducharan el avión con una dosis de anticongelante y después hacer una cola eterna para despegar en la única pista que quedaba abierta al tráfico. El problema es que como tardamos tanto en salir se congelaron las alas... y al "aparcamiento" otra vez, a esperar a que nos tocara nuevo turno de ducha. Después, una nueva cola para salir y, por fin, TRES HORAS MÁS TARDE DE LA HORA, a despegar. Moralejas: no voléis con nieve si no es imprescindible y jamáis os riáis de los retrasos ajenos.

Snowshoeing

2010-12-20T14:07:00.003-06:00

Gracias a la amabilidad de nuestro amigo-casero Pat (baby-sitting e instrumentos), tuvimos la oportunidad de darnos un paseo por uno de los muchos parques de la ciudad cual pareja de tortolitos. Lo que hizo que el paseo fuera más especial fue que íbamos caminando con raquetas. Nunca lo habíamos hecho y resultó una experiencia de lo más agradable.

Un Bulls-Lakers

2010-12-18T09:09:00.009-06:00

Si el año pasado por estas fechas hice realidad el sueño de ver en directo un partido de la NBA, el viernes pasado lo perfeccioné un poco más al ver un apasionante Bulls-Lakers. A diferencia del año pasado, este año llevamos a los niños y también la cámara.
Llegamos un poco justos, cuando ya estaban cantando el himno, así que no pudimos bajar a hacer fotos de cerca -además, los acomodadores te pedían tu entrada y te "redireccionaban" amablemente hacia tu asiento.

El partido estuvo muy emocionante y sólo se decantó del lado local en el último cuarto (en la foto, Gasol reduciendo distancias con un tiro libre). Pero como esto es un espectáculo para todos los públicos, Helena y Pedro disfrutaron más los múltiples tiempos muertos y descansos que hubo: acróbatas, globos gigantes, cheerleaderpilingonas... Hasta casi tuvimos nuestros tres segundos de fama en el último cuarto, cuando un cámara se nos acercó y empezó a filmar a Pedro, que estaba acostado entre Marta y yo. Pero como todos sabemos, Pedro es un chico muy discreto y poco amante de la notoriedad, así que levantó la mano en plan fotos-no y el tipo se marchó.

Esa noche nos quedamos a dormir en Chicago porque al día siguiente queríamos ir a ver un mercadillo navideño alemán que ponen todos los años, el Christkindlmarket, y las decoraciones navideñas del centro de la ciudad. Después, un almuerzo reconstituyente y calentito en nuestro bareto irlandés favorito, el Bennigan´s y para casa, que estaba empezando a caer la nieve de forma seria.

Las dos primeras de la temporada.

2010-12-08T17:39:00.006-06:00

Ya está, ya tenemos la nieve encima. Y no lo digo en tono quejumbroso, que fue uno de los motivos para escoger Illinois cuando hicimos las solicitudes de profes visitantes.

El miércoles de la semana pasada cayeron unhas falopiñas, como decía mi abuela, pero no aguantaron mucho tiempo. Eso sí, la noche del viernes al sábado nevó bastante y nos levantamos con 11 centímetros de nieve (las 4,5 pulgadas de la foto). Aprovechando que no hacía frío salimos a hacer un poco el payaso en el jardín. Una batalla de bolas por aquí, Pedro haciendo el alligator por allá... Después, empecé a instruir a Helena en el arte de pasar el maquinillo de la nieve y, hala, ya está. Para terminar, un baño calentito y una comida sabrosa y a seguir viendo nevar por la ventana.

El torneidou (II)

2010-11-30T20:11:00.005-06:00

El otro día, aprovechando que estábamos por la zona, fuimos a ver los estragos causados por el tornado a su paso por los alrededores de Rockford.

Las imágenes hablan por sí mismas. Aquí arriba tenéis lo que fue parte de la puerta de un garaje en la copa de un árbol.
Sin embargo, lo que más nos impresionó fue ver casas bastante tocadas al lado de otras que no habían sufrido ningún daño, o incluso una cocina "desaparecida" mientras el salón y los dormitorios adyacentes estaban como si nada hubiera pasado.

En teoría, la temporada de tornados estaba prácticamente terminada, pero bueno, parece que no es muy matemática la cosa.

El torneidou

2010-11-23T20:46:00.003-06:00

A pesar de no estar en la época más propicia, ayer se formaron varios tornados en la zona norte de Illinois y sur de Wisconsin. Uno de ellos se acercó peligrosamente a Rockford y se cargó varias casas de un pueblecito de aquí al lado llamado Caledonia, aparte de levantar y después volcar un autobús escolar. Este es un vídeo grabado por un vecino de la zona:

Lo que se oye en plan sirena antiaérea es eso, una sirena para alertar del tornado. A mí me pilló en el cole, y por aquella zona no se notó mucho el viento, pero a Marta la pilló de camino a buscar a los niños y ella vio ramas volando -y no precisamente palillos. Al llegar a la guardería de Pedro estaban metiendo a todo el mundo dentro de los baños, y allí se tuvieron que quedar un buen rato. Ya os podéis imaginar, un montón de niños llorando, las profes cantando "The wheels on the bus" para que se tranquilizaran...

Y a todo esto, la tía Bea y su amigo Coya, aquí en casa, como si nada.

Grossology

2010-11-15T20:41:00.011-06:00

Según el diccionario Oxford, si algo es gross es asqueroso (entre otras cosas, pero vamos a quedarnos con esta).
La mayor parte de las veces los americanos son muy comedidos para hablar de las cosas soeces que tienen que ver con lo corporal. Otras veces, en cambio, son capaces de dejarse llevar y disfrutar de cosas más mundanas. Hace unas semanas experimentamos algo de esto último: fuimos a ver una exposición itinerante para niños que se llama Grossology (algo así como la ciencia de lo asqueroso). Ya sabéis que aquí todo lo que sea educativo lo hacen muy sensorial, porque se aprende viendo, oyendo, tocando, oliendo...

En la foto de arriba tenéis un cartel que explica la formación de la m... de las heces sólidas -y creedme, había algo más que cartel. Había otro puesto en el que explicaban cómo se generan los olores en las distintas partes del cuerpo. Después tenías que oler unas botellas y tratar de acertar si era olor de pies, sobaquillo, boca ... o culo.

El muñeco de la foto de abajo enseñaba cómo se generan los gases que crean los eructos. Podías darle de beber hasta que se tiraba uno.

Y así muchas más cosas: podías simular lo que pasa en nuestro estómago cuando vomitamos, cómo se forman los mocos o podías meterle pelotas a una nariz gigante con un cañón. En fin, una guarrada, pero lo pasamos como enanos.

Elecciones cañeras

2010-11-02T20:31:00.011-05:00

Hoy es 2 de noviembre y acaban de cerrar los colegios electorales por estos lares. Este año se renuevan todos los escaños de la cámara de representantes, 37 senadores y 38 gobernadores (no creáis que estoy muy al tanto, acabo de mirar estos datos).
Lo que más nos llamó la atención durante la campaña electoral fueron los anuncios televisivos en los que los tipos/as se decían de todo menos bonito los unos a los otros. Por supuesto, al cabo de una semana, contraatacaban intentando desmentir lo que unos días antes habían dicho de ellos los rivales políticos de turno. Aquí os dejamos alguno de estos anuncios que pululan por internet, aunque la verdad es que los más bestias no los encontramos. Para que sean más divertidos, intentad imaginad las caras de Zapatero y Rajoy

Este es de una aspirante a senadora llamada Marla Wilson tirando con bala al senador Syverson:

Y finalmente, para que apreciéis la creciente importancia del español por estas tierras, aquí está el señor Mark Kirk chapurreando no se qué de su abuelita:

¡¡Campeones!!

2010-10-24T16:18:00.005-05:00

Este año, como ya hice el curso pasado, me ofrecí para entrenar al equipo de fútbol del cole. Hay dos categorías en Middle School, Varsity (niños de sexto a octavo) y JV (Junior Varsity, niños de sexto y séptimo). Lo sorprendente fue poder hacer un equipo para cada categoría, ya que sólo tenemos unos 180 alumnos, pero al final me junté con casi 40 niños y niñas dispuestos a pelear futbolísticamente con las otras escuelas, todas ellas con más de 600 alumnos.
Al final, hicimos de David contra una ganga de Goliaths y llegamos a la final en las dos categorías sin perder un solo partido. En la final, el equipo Varsity se alzó con un merecido triunfo ante West (1-0) y los canijos de JV se tuvieron que conformar con el segundo puesto después de perder con Eisenhower 2-1.
Aún no tengo fotos del evento, pero supongo que no las podría poner aunque las tuviera por eso de que hay menores en ellas. Eso sí, hubo crónica de los partidos en el periódico local y están televisando los partidos por el canal de educativo de la ciudad.
Una semana después del triunfo hicimos la ceremonia de entrega de trofeos en nuestro cole y lo aderezamos con un partido de profes contra alumnos que, por cierto, ganamos los talluditos.

PD: Ahora ya pertenezco al selecto club de entrenadores (Guardiola, Del Bosque...) que han ganado algún campeonato en varios continentes. ¿Mourinho? ¿Y a quién le ganó ese?

Días de otoño (I)

2010-10-17T19:57:00.005-05:00

Ya dijimos alguna vez que el otoño es la estación más bonita en el Midwest americano, y aquí en Rockford, con la cantidad de árboles que tienen, lo es más. Este año, además, estamos teniendo un tiempo espectacular, como ya quisiéramos muchos julios/agostos en Lugo, así que estamos disfrutando del aire libre todo lo que podemos, ya sea de excursión o delante de casa.
Hablando de estar delante de casa, hace un par de días grabé a los niños jugando para registrar el momento en el que Helena entraba definitivamente en el mundo del ciclismo sobre dos ruedas -aún le falta dominar un poco el arte de frenar-. Aquí tenéis el documento:

Por cierto, no sé si se nota que nos gustaba mucho "Aquellos maravillosos años".

Al amigo Alerce (in memoriam)

2010-10-09T17:51:00.009-05:00

Los síntomas eran evidentes, el diagnóstico no admitía duda... a nuestro alerce del jardín le quedaban dos telediarios de vida. Desde el otoño pasado se había vuelto un poco peligroso cada vez que soplaba el viento con fuerza y nos "regalaba" una de sus ramas muertas, así que Pat se decidió a cortarlo.
Para tal trabajo tuvieron que venir tres personas con una grúa y dos camiones. Estuvieron unas seis horas currando para tirar semejante bicho. La que mejor se lo pasó fue Marta, porque le dejaron subir a la grúa hasta la altura de la copa del árbol, a unos 20 metros del suelo.

El momento culminante del día lo podéis ver en este vídeo.

Al día siguiente, sábado, Pat vino con dos colegas para terminar la faena con un maquinillo llamado wood splitter, que viene a ser un hacha mecánica que parte troncos a lo bestia. Aquí tenéis un momento sacado de las varias horas que nos echamos (y que no terminamos). Por cierto, lo más complicado no era partir los troncos, era hacer que llegaran hasta la máquina.

Todo esto me recuerda lo machote que me estoy haciendo en estas tierras. Eso sí, espero no llegar hasta los extremos de este tipo

De señales y carteles

2010-09-26T08:32:00.012-05:00

Esta va a parecer una de las entradas del principio del blog, cuando todo nos parecía nuevo y distinto.
Ya comentamos alguna vez las peculiaridades de la conducción por aquí, con los 4-way stops, los semáforos después del cruce y eso de poder pasar en rojo si tuerces a la derecha. Hoy traemos una serie de señales y carteles que vemos con frecuencia en Rockford. Algunas de las fotos son nuestras y otras no, porque no siempre tenemos la cámara a mano.

Esta la ponemos por un tema lingüístico: la economía de la lengua inglesa o la pereza de sus hablantes (por supuesto, Ben, tú no). De otra forma no se explica que ahí quiera decir Pedestrian crossing (paso de peatones).

Con estas señales hay cierta controversia: hay gente que dice que tienen un efecto positivo y que los conductores reducen la velocidad en esas zonas. Otros opinan que es una tontería avisar de que cerca de la señal vive una persona ciega o un niño sordo.

Este cartel tiene coña (Que ni se te ocurra pensar en aparcar aquí). Lo vimos en el aparcamiento privado de una empresa y nos llevamos un pequeño chasco: ya habíamos pensado aparcar allí. De todas formas, hay que reconocer que es simpático.

Esta la pusieron cerca de nuestra casa la semana pasada para que quede claro que cuando dice que el límite de velocidad son 30 millas por hora QUIERE DECIR 30 millas y no más. Creo que esta señal la diseñó el tipo que hizo el cartel anterior.

La imagen lo dice todo, ¿no? Aun así resulta curioso que en esta señal pongan la palabra crossing entera. ¿Pensarán que los patos no saben leer las abreviaturas? De todas formas nos queda la duda si la señal vale sólo para patos o también para otras aves. Yo creo que no, porque si no no se explica que la familia de pavos de la foto de abajo dieran un rodeo y cruzaran por nuestro jardín la semana pasada. Por cierto, nos dieron las gracias por dejarles utilizar nuestra propiedad y nos comentaron que estaban emigrando del país por la proximidad del día de Thanksgiving.

Noches de blues y bratwursts

2010-09-17T17:28:00.006-05:00

No sé si alguna vez habíamos comentado que aquí el Día del Trabajo lo celebran el primer lunes de septiembre, por aquello de evitar reminiscencias comunistas. Pues bien, en Rockford es cuando aprovechan para celebrar el festival On the Waterfront, al que volvimos a asistir sillas-de-cámping-en-ristre, como en años anteriores. Como ya dijimos alguna vez, es la única oportunidad de ver gente caminando por la ciudad, así que como para desaprovechar la ocasión. Además de diversos escenarios localizados en pleno downtown, hay atracciones y mucha comida y bebida.

Este año nos dedicamos casi en exclusiva al blues. La primera noche fuimos al concierto de Candye Kane, una joven blusera californiana con tanta energía y talento como kilos, y con una banda muy competente en la que destacaba la guitarrista Laura Chavez, la clon en imagen y sonido del añorado Stevie Ray Vaughan.

El sábado tuvimos la oportunidad de ver a otra leyenda viva del blues, Magic Slim, que a sus 73 tacos sigue de gira en gira, a pesar de que los años y el tonelaje (hombre, no es un tonel, pero tampoco es slim que se diga). Me impresionó mucho su versión del Catfish Blues, lenta y pesada. Aquí os dejo un trocito de su actuación rockfordiana.

La última noche, la del domingo, no teníamos muy claro adónde ir y al final acabamos en el concierto de la estrella mundial del pleistoceno que tocó este año: ni más ni menos que Billy Idol. La verdad es que había mogollón de gente, me sorprendió mucho que este tipo hubiera tenido tanta fama por estos lares como para que casi 30 años después de sus días de gloria se juntaran tantos nativos que conocieran sus canciones. Yo, quitando Dancing with myself y Rebel yell, debo reconocer que no conocía nada. Pero bueno, la compañía era buena , nos echamos unas buenas risas y rajamos un poco, que también cuenta.

Espíritu comunitario

2010-08-29T20:18:00.005-05:00

Una de las cosas que nos gusta de vivir aquí es lo del espíritu comunitario. Aunque es cierto que en muchos aspectos esta es una sociedad muy individualista, no lo es menos que para otras cosas están acostumbrados a arrimar el hombro y echar una mano. Es algo que al principio, desde nuestra perspectiva europea, choca un poco. Nosotros estamos acostumbrados a que las administraciones nos lo den todo hecho. Aquí hay más la sensación de estar huérfanos de padre y madre (léase estado, autonomía, municipio, etc) y por tanto la gente tiene que buscarse la vida pidiendo ayuda, haciendo fundraisings, etc.

Como ejemplo de este espíritu colaborativo, os contaremos que ayer se construyó un parque infantil en el patio de mi escuela. Los fondos para comprar los columpios corrieron a cargo de diversas organizaciones y la mano de obra fue totalmente voluntaria. Hubo más de 400 personas que donaron parte de su tiempo (de 6,30 a 3) para contribuir a la causa. Había trabajos para todos los gustos y edades: desde poner tornillos, echar cemento, repartir comida y bebida, pintar, cuidar niños... Todo esto a más de 30 grados a la sombra a eso del mediodía.
Aquí tenéis un enlace a la noticia en el periódico local.

Por supuesto, como en cualquier ocasión en que se reúnan más de diez personas al aire libre por aquí, hubo música: primero un DJ local, después un grupo de profes de la escuela, y al final un grupo de música latina. Del primero y de los últimos no tengo fotos, pero de los segundos tengo un documento visual que os dejo aquí para que juzguéis por vosotros mismos. No seáis demasiado duros, que no viven de la música. Además son todos gente muy maja, especialmente el de la camiseta roja de los Chicago Fire.

Últimos días de vacaciones, mañana se acaba lo bueno.

2010-08-22T16:39:00.006-05:00

Mientras muchos de vosotros estaréis aún de playita, chiringuito y demás, nosotros volvemos a la cruda realidad mañana. Para hacerlo más gradual, el lunes y martes tendremos reuniones para preparar el principio de curso, el miércoles empezamos con niños durante hora y media, y el jueves ya comienza la rutina normal.
Ganas, lo que se dice ganas, las justitas, pero bueno, para eso nos pagan. Eso sí, estos últimos días estamos aprovechando para ir a todos los saraos que se nos pongan por delante. Ayer, sin ir más lejos, nos fuimos a la Winnebago County Fair, la feria del condado de Winnebago (al que pertenece Rockford), en la que había atracciones de feria, conciertos, exposiciones de bichos -alucinamos con lo limpitos que los tenían- y hamburguesas tamaño elefante.

En la foto de arriba veis a Helena posando con unas vacas muy majas que tenían por allí. Encima de las vacas tenían una pizarra con información de cada una: nombre, raza, peso, propietario, etc. En la foto de abajo podréis conocer a los ganadores del primer premio en modalidad "pato melenudo".

Hoy, en cambio, optamos por una actividad menos campestre y nos fuimos al vecino estado de Wisconsin a bañarnos en las cálidas aguas (¡25 grados!) del Lake Geneva, concretamente en Fontana-on-Geneva Lake. Fuimos con una pandilla internacional de amiguetes y lo pasamos de maravilla, especialmente Helena y Pedro, a los que hubo que arrancar del agua.

... Y a la tercera fue la vencida

2010-08-16T17:36:00.003-05:00

Como anticipamos en la entrada anterior, el día doce volvimos a Rockford. Fueron casi 19 horas de puerta a puerta, incluyendo una gran variedad de medios de transporte: coche, avión, tren (bueno, un minutillo para cambiar de terminal en Madrid), más avión, autobús y la camioneta de Pat, que amablemente nos fue a buscar cuando llegamos a la ciudad.
Estos primeros días los estamos aprovechando para descansar, acostumbrar el cuerpo y la mente a las horas de aquí y para hacer todas las compras y demás preparativos para el principio de curso. Por supuesto, siempre queda un rato para la jardinería, pasatiempo en el que nos estamos doctorando Marta y yo. Eso sí, cada uno con su parcela de actuación bien marcada, para que no haya intrusismo profesional: Marta se dedica a los detalles y yo a las grandes superficies.

Vacaciones patrias

2010-08-02T05:50:00.005-05:00

Como ya hicimos el año pasado, este año pasamos las vacaciones nacionales por estos lares lucenses. La verdad es que no apetece mucho viajar, después de pasar tanto tiempo fuera. Además, este curso hicimos un número de millas importante por los estates, así que es lógico que el cuerpo nos pidiera un respiro.

Cual planificación de pretemporada de un equipo de élite, dividimos nuestra estancia en tres etapas o stages, que queda más fino, de dos semanas de duración. La primera consistió en una carga de trabajo físico en forma de abrazos, besos, y levantada de tenedores y vasos a tutiplé -gracias a la cual gané dos kilos, muy a mi pesar. En la segunda, denominada mariñeing, combinamos trabajo y descanso, mezclando salto de olas, natación, construcción de castillos de arena, absorción de rayos uva y lectura. Esta segunda fase sirvió también para que nuestros estómagos pudieran descansar un poco y así prepararse para la tercera etapa, en la que estamos ya inmersos, y que es un calco de la primera en lo gastronómico pero no en lo emocional: los bicos e apertas de bienvenida lo son ahora de despedida.

El día 12 volvemos a Rockford para el que se será nuestro tercer y (probablemente) último año. Ya casi nos da un poco de pena pensar que sólo nos queda uno. La intención es la de vivirlo a tope, tanto allí como en los lugares que podamos visitar. Hablando de lo cual, aprovecho para comentar que aunque en el blog hablemos mayoritariamente de viajes o de curiosidades del día a día, en realidad lo que más hacemos es TRABAJAR. Que no es la primera vez que nos dicen que qué vida nos damos, etc, etc.

PD: Me olvidaba comentar que para el vuelo Madrid-Chicago, como somos muy chulos, contratamos un servicio de niñeros con Altarriba Babysitting Inc., compañía con la que trabajamos en Rockford alguna vez y que nos dio muy buenos resultados.

De paseo por DiSí

2010-07-05T15:37:00.006-05:00

Aunque ya estamos en casa (Lugo) desde hace casi una semanita, nos gustaría comentar brevemente la última etapa de nuestras vacaciones americanas, que nos llevó a Washington DC.

Después de cuatro días en Nueva York, cogimos un autobús que nos llevó en unas cinco horas a la capital de la república. Allí, gracias a la hospitalidad de Carlos, Pepe y Jacobo, tuvimos la oportunidad de pasar unos días y conocer algunos de los símbolos nacionales, como el Lincoln Memorial, el Obelisco, el Capitolio, el barrio de Georgetown (véase foto) o la Casa Blanca. A propósito de esta última, Helena traía una nota con cosas que había visto en Nueva York y que no le habían gustado (como por ejemplo un hospital cerrado) para dársela al president Obama. La lástima es que no pudimos acercarnos mucho. Así se le quedó la cara a la pobre:

De noche por la city

2010-06-26T21:50:00.003-05:00

Una de las cosas que hicimos en Nueva York fue un tour nocturno por parte de Manhattan y Brooklyn para ver las luces de la ciudad. Íbamos en un autobús de dos pisos, de esos descapotables y llevábamos dos guías, uno profesional y otro amateur, que se iban turnando para dar sus explicaciones.
Aquí os dejamos unas imágenes de muestra.

Pateando la Gran Manzana

2010-06-24T20:47:00.008-05:00

O quizá deberíamos decir la Gran Compota de Manzana, porque el calor se nos hacía un poco excesivo. La verdad es que teníamos ganas de venir hace tiempo, de hecho teníamos la guía comprada desde octubre del 2008 y al final nos animamos.

A Nueva York es difícil llegar sin ideas preconcebidas porque es la ciudad más famosa del mundo, la que más hemos visto todos en pelis, documentales y telediarios, pero aun así impresiona. Quizá lo que más nos fascinó fue Times Square, tanto de día como de noche (parecía que estuviéramos en Blade Runner), pero bueno, podemos decir que nos gustó todo bastante. Lógicamente, hubo actividades para los dos segmentos de edad de los cuatro viajeros, así que compaginamos la Estatua de la Libertad con la casa de los m&m´s, o el MOMA con el mega Toys´r´us de Times Square. Eso ayudó a que Helena y Pedro llevaran los cuatro días que pasamos con muuuucha dignidad.

Nueva York no fue nuestro único destino, aún nos quedaban más cosas por descubir... pero eso lo contaremos mañana.

La moda baño

2010-06-12T15:34:00.004-05:00

Coincidiendo con las altas temperaturas, vamos a hacer un breve comentario sobre la moda estival, concretamente la que se usa en lagos, ríos y piscinas por estos lares del Midwest americano. Diréis vosotros que qué tontería, que será como en todos los lados... bueno, no exactamente.
Lo que más nos llama la atención son dos modelitos bastante en voga por aquí, uno para él y otro para ella, aunque imagino que inspirados ambos en la discrección puritana.
El de él es sencillo: consiste en bañarse con bañador y camiseta. No es que sea mayoritario, pero el hecho de ver a varios tipos bañándose casi vestidos no me parece casual tampoco.

El modelito para-ella se basa en el mismo principio pero, lógicamente, más elaborado. Incluso tiene nombre: tankini. Consiste en un bikini en el que la parte de arriba
a) es una camiseta de tirantes o
b) tiene una especie de visillos que cubren hasta el ombligo pero dejan la espalda al descubierto.
La parte de abajo puede ser de bikini clásico, un pantaloncillo o una faldita.

El tankini es bastante más común que el modelito masculino, casi al mismo nivel que el bañador entero y más frecuente que el bikini de siempre.
Nosotros, aunque para otras cosas tratamos de seguir aquello de "adonde fueres haz lo que vieres", no nos dejamos arrastrar por la moda yanki y seguimos prefiriendo mostrar nuestros cuerpazos serranos.

Visca Blackhawks

2010-06-11T18:44:00.008-05:00

Los Blackhawks son el equipo de hockey sobre hielo de Chicago y es el único equipo de la zona que les está dando alegrías deportivas a los nativos de por aquí -vamos, como el Atleti en Madrid. A mí, que hayan ganado la Stanley Cup, como que me da bastante igual. Lo único que siento es que la ganaran ayer y que hicieran el recorrido triunfal por la ciudad hoy, justo el día que teníamos que ir a recoger los pasaportes de los niños en el consulado. El tráfico era brutal, encontrar una plaza de aparcamiento fue como buscar una aguja en un pajar, y caminar entre dos millones de personas (no es coña) fue bastante agobiante. Siguiendo con símiles madrileños, sería como ir a gestionar algo cerca de Colón el día que la selección gane el mundial.
Bueno, como documento gráfico, os dejamos esta foto de Helena (tomada un par de semanas antes) con los leones que guardan el Art Institute de Chicago, todos preparados para echar un partidillo.

Vacaciones

2010-06-08T09:15:00.012-05:00

Esta es la típica entrada que escribimos a estas alturas de año para dar rienda suelta a nuestra maldad, y recordar a nuestros amigos, familiares y allegados que aún están trabajando que nosotros ya estamos de vacaciones, que ya no tenemos que madrugar -sólo dependemos del criterio de Pedro, que no es poco. Sí, ya sé que algunos dirán que nosotros empezamos antes y todo eso, pero en este momento eso queda tan lejos...

La primera en terminar fue Helena (26 de mayo), aunque después estuvo "trabajando" en la guardería de Pedro hasta el viernes. Marta terminó el jueves pasado y yo el viernes, así que ya tuvimos tiempo para ir a un partido de béisbol -había fundraising para el cole de Marta- y hacer una barbacoa en el jardín que, por culpa de una tormenta, se tuvo que trasladar al garaje. Incluimos un vídeo grabado con cámara oculta, con imágenes crudas y sin editar, de alguno de los ejercicios de adiestramiento que hacen los americanos para llegar a ser jugadores profesionales de béisbol.

Este año volvemos a casa el 28 (llegamos el 29 a Lugo), así que aprovecharemos el tiempo para solucionar algún asuntillo que nos quede pendiente por aquí y hacer un viajecillo a la costa este: Nueva York y Washington. Parece ser que el curso que viene no nos va a coincidir de verdad el spring break, así que estamos aprovechando para ver todo lo que podamos este año.

Memorial Day en Indianapolis

2010-05-31T09:45:00.007-05:00

Siguiendo con la practicidad de los yankis a la hora de los festivos, hoy, último lunes de mayo, se celebra el Memorial Day. Este es el día en el que se venera la memoria de los soldados caídos en las múltiples guerras en las que han tenido a bien participar.
A nosotros lo militar nos da bastante igual, pero sí decidimos respetar la secular tradición que nuestra famlia inició en 2009 y visitar una ciudad acabada en "-polis". El año pasado cayó Minneapolis y este año le tocó el turno a Indianapolis. Lo curioso del asunto es que cuando ya teníamos reservado el hotel, nos enteramos de que era el fin de semana en el que se corrían las 500 millas de allí-mismo. A nosotros la carrera... bueno, como lo de los soldados (a Pedro sí le molaría, pero no se lo dijimos, claro), pero lo bueno es que había actividades relacionadas con el evento y mucha gente por la calle, por lo que, tras dos años viviendo en Rockford, estábamos contentos.

La ciudad en sí nos pareció bonita -tras dos años viviendo en Rockford, claro. Pateamos lo que el calor nos permitió, hicimos parada en el Children´s museum, que como muchos aquí, se anuncia como el mejor del país y, como no, vimos un desfile muy bonito al principio, aunque interminable al final. Nos llamaron la atención las motos: desde el gobernador del estado en su Harley y escoltado por un grupo de moteros hasta la poli local, que deletreaban la palabra "Indianapolis" con las suyas, en plan Barrio Sésamo.

El domingo, mientras la gente estaba en el circuito, aprovechamos para volver a casa y terminar así nuestras 600 millas de Indianapolis particulares: 300 para ir, 300 para volver.

Teachers' appreciation week

2010-05-23T17:20:00.003-05:00

La semana que incluye el primer martes de mayo se celebra la Teachers´Appreciation Week. Digo lo del martes porque ese es el día del maestro en sí, pero las celebraciones pueden tener lugar durante toda la semana. A diferencia de España, no tiene ningún santo asociado, o sea, no hay ningún José de Calasanz ni Tomás de Aquino metido en el ajo. La otra diferencia básica es que hay que ir a trabajar. ¿Para qué sirve pues una semana del maestro en la que hay que dar clase? Pues para que la comunidad educativa te exprese su aprecio. Este año, por ejemplo, la PTO (Parents and Teachers Organization) nos preparó comida dos días, la dirección nos preparó el desayuno un día (aquí la cosa es comer) y otro día nos dio un kit con regalitos: bolis de colores, ficheros, post-its, etc. A veces, algún niño te trae un detallito. A mí este año no me cayó ninguna chocolatina ni similares, pero tuve el placer de recibir una carta. Resulta que un compañero -profe de español también- les pidió a los de una clase que le escribieran una carta a su maestro favorito. Yo no debería haber recibido ninguna, porque no son alumnos míos, pero el chico me escribió porque jugaba en el equipo de fútbol de la escuela. Huelga decir que me hizo mucha ilusión.

Todo lo que siempre quisiste saber, pero nunca te atreviste a preguntar sobre...

2010-05-02T21:38:00.004-05:00

a) Mosquitos:

b) Coches, ruedas y colores:

A ballgame

2010-05-01T20:43:00.011-05:00

El miércoles los de mi cole fuimos de excursión a Milwaukee para ver una presentación sobre el tiempo, una feria de ciencias y un partido de béisbol, todo ello en el Miller Park, el estadio de los Milwaukee Brewers.
La verdad es que ya me picaba algo la curiosidad por ver un partido de estos en directo, pero bueno, tampoco estaba en mi lista de cosas urgentes por hacer. Y, efectivamente, lo pasé muy bien en general con toda la experiencia, el ambiente del estadio, los perritos calientes y los cacahuetes... pero el béisbol me sigue pareciendo un coñazo.

La primera parte de la mañana fue la más pedagógica. A todos los alumnos de los 30 ó 40 coles que estábamos allí nos sentaron en una parte del estadio. Después salió un equipo de metereólogos que contestaron a una serie de preguntas relacionadas con el tiempo que les hicieron algunos niños seleccionados -eso sí, todo muy visual, muy American-style. A continuación, un paseo por los distintos puestos de la feria de ciencias distribuidos por los pasillos del estadio donde pudimos comprobar principios básicos de la física y la química. Finalmente, cada uno a su asiento porque iba a comenzar uno de los grandes pasatiempos americanos.

El partido en sí me pareció bastante aburrido. Fueron tres horas en las que hubo muy poquita acción, y encima tampoco la entendía mucho. Una cosa que sí me resultó llamativa es que durante la temporada regular de béisbol, que dura de abril a octubre, los equipos juegan ¡162 partidos! Otros interrogantes para los que aún no tengo respuesta a día de hoy son a) ¿por qué ponen un partido un miércoles a las 12 del mediodía? y b) ¿cómo es que a esas horas pueden ir 28.000 personas al estadio? Como diría mi amigo Obelix, "Estos americanos están..."

¡A las barricadas!

2010-04-27T20:18:00.003-05:00

Hace un par de semanas, siguiendo el llamamiento del sindicato de educación, nos fuimos a una mani delante de la sede del Board of Education para protestar sobre por el despido masivo de 573 profesionales de la enseñanza. La fecha y el lugar eran importantes, porque mientras estábamos allí, la junta estaba decidiendo si rectificaban o no alguna de sus decisiones.
Las manifestaciones aquí son ... distintas. Aquí se lleva mucho lo de las pancartas individuales y las consignas educadas. A pesar del desbarajuste creado en la comunidad educativa, se nos insistió en que nos centráramos en menajes "positivos" y nos abstuviéramos de insultos y descalificaciones. A nivel visual, el lema central era "S.O.S.", que servía para consignas como "Save our schools", "Save our staffs" o "Save our students". El "S.O.S." se podía ver también en camisetas rosas creadas para la ocasión. porque aquí, cuando te despiden, te dan un papelito rosa, el pink slip.
Como no podía ser de otra forma, antes y después de la mani hubo perritos y hamburguesas para el personal. También hubo un concierto a cargo de un grupo de estudiantes.
Por cierto, esa noche el Board readmitió a casi 60 profes. Se esperaba más, pero bueno, menos es nada.

Una noche con el Rey (Y que conste que no nos hemos vuelto monárquicos, ¿eh?)

2010-04-25T16:51:00.008-05:00

Este año estamos disfrutando más de las oporturnidades musicales que se cruzan en nuestro camino. Ayer tuvimos la oportunidad de ver en directo al señor B.B. King y a su banda en la House of Blues de Chicago.
Como telonera iba una cantautora indie llamada Rachel Cantu, una chica maja a la que le agradecimos profundamente la brevedad de su actuación. Como bien dijo, ella ya sabía a quién habíamos ido a ver esa noche.
A la hora prevista salió la B.B. King Blues Band, un grupo de súper-músicos entraditos en años y kilos, que empezaron a caldear el ambiente hasta que, durante el tercer tema, entró en el escenario el jefe, le ayudaron a sentarse en una silla y empezó a cantar y tocar, ante el júbilo del personal. La verdad es que imponía ver a un señor de 84 años, tan orondo y amable como siempre, pero todavía con energía suficiente para seguir haciendo giras mundiales.
Uno tras otro, fueron cayendo grandes clásicos como "Blues man", "The thrill is gone" o "Rock me baby", entre vaciles con el público, piques con los músicos, y sus clásicos fraseos de dos o tres notas que alargaba y estiraba hasta ponerte los pelos de punta, con ese tono tan personal de la Gibson de cuyo nombre no quiero acordarme.

Dos horas después, mientras la banda tocaba el último tema, B.B. se despidió de todos y lanzó al público todas las púas y demás artículos de merchandising que tenía en los bolsillos. Después, con mucha ayuda, se puso en pie, se caló su sombrero, se puso la bufanda y la gabardina y salió del escenario. Sí señor, ahí iba una leyenda del blues.
No quiero terminar esta entrada sin dar las gracias a nuestro patrocinador: ni el concierto ni esta entrada del blog habrían sido posibles sin la colaboración de Altarriba babysitting Inc. (Muchísimas gracias, Carmen)

La última de San Francisco

2010-04-09T11:28:00.017-05:00

Bueno, ya sólo nos quedan un par de días por contar y después dejamos de dar el coñazo con San Francisco.

El lunes ya hizo buen tiempo en general -aunque cayó un chaparrón que nos pilló desprevenidos-, así que aprovechamos para continuar pateando lo que habíamos visto el día anterior en bus. Entre otros sitios, vimos la que los lugareños llaman "la calle más sinuosa del mundo", Lombard Street (foto de arriba). También paramos en el Fisherman´s Wharf a comer unos bocatas de cangrejo (dedicados a ti, Belén), y, cómo no, no dejamos pasar la ocasión de subirnos en los famosos cable cars.

El martes, nuestro último día, decidimos echarle valor y cruzar el Golden Gate. El valor no residió en cruzar el puente en sí, sino en el global de la caminata: fuimos caminando -perdón, empujando las sillitas, que no es lo mismo- desde el muelle hasta Sausalito, un bonito pueblo al otro lado del puente. En total fueron unos 15 kms de nada, y en nuestro favor tenemos que decir que cuando llegamos llevábamos un ritmo más fuerte que cuando salimos. No es que estemos especialmente cachas, es que éramos conscientes de que si parábamos nos quedábamos allí mismo. A la vuelta cogimos el ferry, que nos dejó en el punto de partida en menos de veinte minutos.

El puente impresiona bastante desde la distancia, pero desde arriba lo hace más (bueno, Pedro ni se inmutó, como podéis apreciar). Aun así, lo que más nos llamó la atención fueron tres cabinas de teléfono situadas estratégicamente a lo largo del mismo por si te dan ganas de suicidarte un poco.

Y aquí se termina lo más interesante de nuestra experiencia californiana. La única nota negativa fueron el viaje de ida y, sobre todo, el de vuelta, en el que tuvimos una hora de retraso antes de embarcar y dos horas más ya dentro del avión por no sé que problemas con la presión. De todas formas, eso no empaña el recuerdo que nos queda del lugar. No sé, habrá que mirar lo de presentarse a asesor en California...

San Francisco, segunda parte

2010-04-06T22:42:00.007-05:00

El domingo hizo un día de perros, sobre todo por la tarde. Como somos chicos preparados y miramos la predicción del tiempo, decidimos hacer un tour organizado por la mañana, por aquello de ver cosas sin empaparnos. La verdad es que fue bastante interesante, porque fuimos a sitios a los que no habríamos ido caminando y aprendimos cosas interesantes sobre la ciudad.
Uno de los lugares que visitamos fue Twin Peaks, una colina coronada por dos picos. Desde allí se pueden tomar unas vistas espectaculares de la ciudad, como podéis ver en la foto.

La bandera arco-iris que veis en la parte inferior está en el famoso barrio de Castro, donde vive buena parte del 10 por ciento de habitantes de San Francisco que se declaran homosexuales. Y como los primeros americanos son oriundos de Bilbao, dicen que esa es la bandera arco-iris más grande del mundo.

Otra de las cosas que aprendimos fue lo caras que son las casas aquí. El precio medio de una vivienda en San Francisco ronda los 800.000 dólares. Eso influye también en los alquileres: un estudio cutrillo de una habitación te puede salir por 2.000 dólares al mes. Por ese motivo, hay gente que se compra una casa, acondiciona el garaje como vivienda y lo alquila para ayudar a pagar la hipoteca. El dueño de la casa que veis no creo que tenga ese problema. Se llama Coppola y, cuando no hace películas, se dedica a servir vino en el bar que tiene en la planta baja.

Por cierto, como habréis podido apreciar, también vimos el Golden Gate. Pero como el tiempo no acompañaba el domingo decidimos que habría que dedicarle otro día. Ya os contaremos.

San Francisco, primera parte

2010-04-04T18:37:00.012-05:00

Con dos horas y media de retraso - ¿a quién se le ocurre viajar en viernes santo?- llegamos a San Francisco a eso de las tres y media de la tarde. Como llovía algo, fuimos a descansar un rato y después aprovechamos que tenemos el hotel al lado de Chinatown para ir a dar un paseo por la zona. Para finalizar el día, una cenita en un pub irlandés que tenemos aquí al lado y a dormir.
Ayer empezamos la sesión pateo de la ciudad. La verdad, es fácil entender por qué Karl Malden y Michael Douglas estaban tan delgaditos en Las calles de San Francisco. Las míticas cuestas del centro de la ciudad se convierten en Tourmalets cuando les añades dos sillitas de niño (le trajimos una a Helena en plan apoyo logístico), pero el castigo físico quedaba compensado con la belleza de lo que veíamos. ¡Qué bonito es San Francisco!

Entre colina y colina llegamos a Pacific Heights, la zona de las casas victorianas "para pobres". Desde allí bajamos hasta Haight Ashbury, el barrio hippy donde muchos jovenzuelos compartieron sexo, drogas y rock and roll en el famoso Verano del Amor, en 1967.

Después de reponer fuerzas con unos deliciosos crepes y bocatas (¡en pan de barra!) regresamos al hotel cruzando la bulliciosa Market St (foto siguiente). Tras un rato de descanso, fuimos a cenar por la zona y a dormir, que nos lo pedía el cuerpo.

No estuvo mal para el primer día. Así, a bote pronto, podemos decir que lo que vimos nos gustó mucho, pero eso ya lo esperábamos. Lo que nos sorprendió más, teniendo en cuenta que venimos del Mid-West, es la combinación de "mucha-gente-haciendo-deporte" con "restaurantes-con-comida-sana", que equivale a... gente delgada

Vacaciones de primavera

2010-04-01T14:25:00.003-05:00

Como ya contamos el año pasado, así es como le llaman aquí a las vacaciones de Semana Santa de toda la vida, pero como aquí tienen que ser neutrales y laicos en la cosa pública, pues le llaman así.
Oficialmente estoy de vacaciones desde ayer (Marta desde hoy), y mañana nos vamos rumbo a San Francisco, uno de los lugares que teníamos marcados para ver sí-o-sí.
La coña -más bien pardillada- es que durante seis meses estuvimos convencidos de que este año teníamos vacaciones en fechas distintas, así que cuando en febrero nos dimos cuenta del error nos frotamos los ojos, le hicimos unas caricias a la tía Visa, y reservamos el viaje.
Ya os contaremos cómo nos va. Eso sí, siempre y cuando me acuerde de llevar el cargador del portátil.

¡A la calle!

2010-03-24T16:01:00.004-05:00

Y eso que no le puse el epíteto que suele acompañar a "calle" en estas ocasiones. Como anticipamos en la entrada anterior, la crisis ha llegado a nuestra ciudad en plan elefante en una cacharrería. La nueva superintendente, que lleva sólo unos meses y ha hecho de todo menos amigos, se cargó ayer a 573 trabajadores de la enseñanza de cara al año que viene. La mayoría de ellos son profesores, aunque también están todos los vicedirectores y nueve directores. Parece que algunos de ellos volverán a ser contratados, pero muchos otros no. Además, el disgusto, la ansiedad y el estrés no se lo quita nadie a los pobres.

En el caso de los profes, el despido afecta a los que no somos "tenured", o sea, que no tenemos la posición permanente por no llevar cuatro años en el distrito. Yo me libro de la quema por venir con el programa de profes visitantes y tener contrato por tres años, que si no estaría como los demás. También tengo la suerte de tener el garbanzo garantizado en casa, lo cual nos da bastante tranquilidad. Gracias a eso, si vemos que las cosas se ponen demasiado feas siempre podemos hacer las maletas y volver a casa. Pero bueno, eso lo decidiremos más adelante.

¿Quién dijo crisis?

2010-03-16T20:31:00.003-05:00

En el país donde inventaron la crisis las cosas se están poniendo muy negras. Parece ser que Illinois está a puntito, a puntito de la bancarrota, como California.
El año pasado veíamos como cerraban tiendas y tiendas, y claro, con el tamaño que tienen aquí, impresionaba más. Eso del pequeño y mediano comercio no se estila mucho. La foto que veis es de una de las "tiendecitas" en la que compraba mis cachivaches tecnológicos y de la que me aproveché cuando estaban de liquidación.

Pero ahora la crisis llega al sector público y da de pleno en la educación. Las noticias dicen que va a haber un recorte de unos 1.300 millones de dólares (en inglés suena más alarmista por eso de que cuentan mal: $1.3 billion). Se comenta que eso afectará a unos 17.000 trabajos. ¿Nos veremos nosotros afectados? Pronto lo sabremos...

Smile, you are in Spain

2010-03-03T16:26:00.006-06:00

Pues con una smile se me quedó la cara cuando vi este cartel en una marquesina en pleno centro de Chicago. Parece que el Xacobeo llega a todas partes.
Aparte de las reminiscencias patrias, otro motivo para sonreír es que parece que el invierno está en su recta final. La nieve empieza a retroceder y ya muchos días tenemos una temperatura máxima por encima de cero grados. El muñeco que veis en la foto lo hicimos el domingo y hoy ya está en fase de desintegración, el pobre.

Algo está cambiando en la salud de los americanos

2010-02-26T10:18:00.008-06:00

Pues sí señores, algo está cambiando en America. En pleno debate sobre la asistencia sanitaria universal en nuestro país de acogida, la asociación de pediatras se plantean otro dilema, ¿es malo el ¨hot dog¨ para la salud? La conclusión es que sí. No es que se hayan dado cuenta de que tanto perrito caliente en la dieta diaria es perjudicial para la salud, si no que el problema está en la forma original de la salchicha en si. Sí, habeis leído bien, el problema es la forma... resulta que si no cortas la salchicha en trocitos pequeños y la masticas bien, te puedes atragantar y ese es motivo de muerte en muchos casos, sobre todo en niños pequeños. La solución es fabircar salchichas planas. Y en eso están en estos momentos...
Esta es la noticia tal cual la vimos en la tele. Disfrutadla que no tiene desperdicio
La salchicha

La Superbowl

2010-02-07T20:35:00.013-06:00

En el momento de escribir esto acaba de terminar la XLIV edición de la Superbowl, el gran partido que clausura la temporada de fútbol americano y que paraliza el país igual que un Barcelona-Madrid.
El año pasado no la vimos, pero este estábamos invitados a casa de unos amigos de aquí, así que no desaprovechamos la ocasión de presenciar uno de los espectáculos más genuinamente autóctonos y así poder aprender acerca del deporte que más parece apasionar a los americanos.
Lo que es el juego en sí, ahora que lo entiendo, es más dinámico, más físico, más táctico y menos técnico que nuestro fútbol (aunque no lo cambio).
Para entender la dimensión del espectáculo-evento deportivo, os diré que un partido normal dura hora y pico. Este empezó a las 5,30 y terminó a las 8,50. ¿Por qué tres horas y veinte? Por los numerosos tiempos muertos, en los que la publicidad supera en importancia al deporte. Los anuncios que ponen hoy son exclusivos para la Superbowl, y la verdad que son buenos, muy buenos. Aquí os dejo uno.

(Si queréis ver más, aquí os dejo un vínculo)

También ayuda a que la cosa se alargue el mini-concierto que dan en el intermedio el super-grupo invitado. Este año fueron los Who, que en 15 minutos repasaron todos sus éxitos de CSI, pero otros años fueron Bruce Springsteen, los Rolling, U2, Paul McCartney...

Por lo que respecta al tema deportivo, los contendientes de este año eran los Indianapolis Colts y los New Orleans Saints, que fueron los ganaron después de ir perdiendo durante buena parte del partido. Marta y yo íbamos por ellos, por aquello de que que hace poco estuvimos allí, y ahora que lo pienso, debe ser la primera vez que los dos queremos que gane el mismo equipo.

La clase de ciencias

2010-01-29T17:00:00.006-06:00

En general, hay más cosas del sistema educativo de aquí que no nos gustan que cosas que sí nos gustan. De las que sí, podríamos destacar el hecho de que por estos lares les gusta más experimentar algo que leer acerca de ello, es decir, que aquí fuchican todo lo que pueden. Eso se puede ver en las clases de matemáticas y, sobre todo, en las de ciencias. Seguro que todos habremos visto alguna peli o serie (las famosas ferias de ciencias de Los Simpson) en la que algún niño tiene que hacer el famoso proyecto del volcán.
Yo no doy clase de ciencias, ni falta que hace, pero sí que pude ver alguna de esas famosas science fairs y alguna que otra exposición de trabajos en la biblioteca del cole. Las fotos que podéis ver son trabajos sobre la estructura de la tierra hechos por niñ@s de séptimo (nuestro séptimo de toda la vida, para aquellos que no hicimos la ESO).

Otra de las cosas que nos gustan de la educación aquí es que los niños salen más preparados para hacer presentaciones orales. Desde pequeñitos ya los acostumbran a buscar información y a presentarla en clase. Como ejemplo, os podemos poner este vídeo exclusivo con el ensayo del speech que tuvo que dar Helena sobre los dientes. A nosotros ya se nos cayó toda la baba, pero bueno, somos sus padres y tenemos derecho, ¿no?

Highway 61

2010-01-01T15:27:00.016-06:00

Hasta ahora el viaje lo llevábamos totalmente planificado: rutas, hoteles y tiempo en cada sitio. La vuelta, en cambio, decidimos dejarla abierta por si se nos ocurría algún sitio nuevo al que ir. Y así fue. En vez de volver por la misma interestatal 55 decidimos volver por la Highway 61, la que "revisitó" Bob Dylan, y a la que llaman la blues highway por ser el camino que atravesaba el delta del Mississippi y llegaba a Nueva Orleans.

La primera parada la hicimos en Natchez, un pueblecito sureño al más puro estilo Lo que el viento se llevó, y en el que les debieron ir muy bien las cosas a muchos, porque está lleno de mansiones por las que Escarlata O´Hara daría un riñón. Fuimos a ver una de ellas, la Stanton Hall, en la que se rodaron algunos de los episodios de la serie Norte y Sur, y nos quedamos alucinados con el lujo y despilfarro que invirtieron en la casita: puertas de cinco metros, bisagras de plata, espejos de oro, chimeneas de mármol de Carrara, etc.

Después de saciar nuestro apetito seguimos conduciendo rumbo al norte y adentrándonos en el delta del Mississippi. Ignorante de mí, yo hasta ahora pensaba que el delta estaría en la desembocadura, como pasa con el Ebro y otros ríos decentes, pero no. Lo que en este caso llaman delta es en realidad una zona aluvial semi-anegada entre los cursos del Mississippi y uno de sus afluentes, el Yazoo. Bueno, al grano. Este mal llamado delta está lleno de interminables plantaciones de algodón, y aquí sí se pueden comprobar los grandes contrastes sociales del sur de EEUU: grandes mansiones coloniales intercaladas con chabolas de madera y hojalata a punto de caerse, habitadas tanto por tataranietos de Kunta Kinte como por primastros cuartos políticos de Cletus, el de los Simpson.

La noche la pasamos en Clarksdale, en el corazón del delta, y al día siguiente pudimos visitar el Delta Blues Museum. En la foto de arriba podéis ver el Ground Zero Blues Club, que por desgracia cerraba los domingos.

Desde Clarksdale nos fuimos a Oxford, a unas cien millas al este. Oxford es una bonita población universitaria en la que creció el escritor William Faulkner. Después de dar una vuelta y conocer la gastronomía local, seguimos de un tirón hasta Cape Girardeau, donde hay unas cuevas que aparecen en la novela Tom Sawyer. Después de hacer noche, rumbo a casa definitivamente.

Fueron nueve días intensos, con más de 3700 kms, buena comida, buena música y un par de angelotes que llevábamos en el asiento de atrás y que se portaron de maravilla. Así da gusto viajar con niños, aunque no pudiéramos entrar en los clubs de Nueva Orleans. Como resumen no del viaje, sino de la ruta en sí, os dejamos este vídeo.

Nueva Orleans

2009-12-30T21:53:00.023-06:00

Al día siguiente, tras seis horas más de carretera, llegamos a Nueva Orleans. Aquí habíamos quedado con dos amiguetes, Carmen y Carlos, que salían ese día desde Rockford en avión.

Nueva Orleans es una ciudad preciosa y además bastante peculiar por ser el lugar donde se cruzan muchas culturas: la francesa, la española, la americana, la de los esclavos negros, la cajun y la criolla. Todo eso se ve en la arquitectura del French Quarter (barrio francés), se saborea en los mil y un baretos y restaurantes que ofrecen platos como el jambalaya, el gumbo, los deliciosos po´boy (bocatas de pescado o marisco frito en pan de barra. Marta se comió uno de caimán) o el étoufée. Pero sobre todo, Nueva Orleans es música en directo, ya sea en la calle, en los locales o en las plazas. Pasas por un bar en Bourbon Street -el nombre es por los Borbones, aunque hoy en día tendría más razón de ser por la bebida- y oyes a Muddy Waters, a Lynyrd Skynyrd, a ZZ Top... bueno, un día también oí el Aserejé, vaya por Dios. Lástima que en casi todos los que vimos había que tener 21 años para entrar. Como decía, Bourbon St es la capital del vicio de Nueva Orleans. Aquí conviven bares, restaurantes, tiendas de souvenirs -camisetas, artículos de vudú, etc- cabarets y putic... digoooo locales para caballeros solitarios, y la fiesta parece ser continua. En la foto estamos de jam session con un grupo de jazz. El cantante, después de ver bailar a Helena, nos llamó y nos dijo que nos uniéramos a la sección rítmica.
Además del centro de la ciudad, nos hicimos un tour en nuestro coche por las zonas más afectadas por el Katrina, y como suele pasar, en los barrios más deprimidos los daños fueron mayores y más están tardando en reconstruir. En la foto podéis ver la casa del pianista Fats Domino, al que, como a miles de personas, tuvieron que rescatar en lancha del tejado.

Otra cosa que no podía faltar era un recorrido por el Mississippi en un barco de vapor

Otro de los recorridos que nos hicimos en coche fue la ruta de las plantaciones. Paramos en una llamada Laura Plantation y nos hicieron un tour, explicándonos cómo era la vida de los patronos y de los esclavos. Me llamó mucho la atención que en aquella zona sólo podías tener esclavos si eras católico... y lógicamente, tus esclavos tenían que convertirse al catolicismo también.

No quiero olvidarme de otra cosa que nos gustó de la ciudad: sus habitantes. Cuando nos cruzábamos con nativos por la calle (los turistas parecíamos mayoría) siempre te saludaban y te deseaban unas merry christmas o entablaban conversación contigo. Parece que en el sur la gente es más amable.

En fin, cuatro días después de llegar dejamos Nueva Orleans con un gran sabor de boca y con ganas de volver, a ser posible sin niños (je, je).

Memphis

2009-12-30T17:55:00.021-06:00

El lunes 21, a eso de las 9:45 hora zulú salimos de Rockford hacia el sur. Nuestro destino, Nueva Orleans, aunque nos iba a llevar un par de días.

Después de unos setecientos kms. hicimos la primera parada para dormir en Cape Girardeau, Missouri. A simple vista no nos parecía que el pueblo tuviera nada de especial, aunque a la vuelta sí que lo descubrimos. Simplemente paramos porque nos quedaba bien para no machacar el cuerpo demasiado el primer día.

Al día siguiente por la mañana, tres horas después de salir, llegamos a Memphis, primero de los objetivos de la visita. Nos hospedamos en un hotelillo a tiro de piedra de Graceland, la casa de Elvis, pero como no somos fans y además era muy caro, pasamos del rey. En su lugar dimos una vuelta por el centro y visitamos el Memphis Rock´n´ Soul Museum, que molaba más, y fuimos a ver el Lorraine Motel, donde mataron a Martin Luther King Jr. . Después de eso me fui a la Gibson Factory a conocer el proceso de fabricación de las guitarras semi-huecas (Marta y los niños se quedaron fuera porque había edad mínima).

Tras la compra de la preceptiva camiseta, nos fuimos a dar una vuelta por Beale Street, la calle más animada del lugar ¡Qué pasada de sitio! Casi todos los locales tienen música en directo a diario. Al anochecer fuimos a cenar al B.B. King´s Blues Club, donde empezamos a saborear los encantos de la cocina sureña y disfrutamos de un conciertillo de blues, jazz y soul.

Por cierto, aunque el cartel de arriba (yque había en todos los baretos) debería ser tranquilizador, no sé por qué, pero conmigo no lo consiguió.

Roadtripping

2009-12-21T19:16:00.001-06:00

Ya estamos de vacaciones navideñas. Este año decidimos ir en busca de algo de calorcito, así que rellenamos treinta y pico instancias para que Santa pudiera hacer una excepción y traernos los regalos el sábado pasado y hoy, lunes, nos pusimos en marcha para hacer la ruta que muchos bluesmen hicieron en los años 30, pero a la inversa: Chicago-Memphis-New Orleans. Hoy hicimos un tramo y paramos en un pueblo llamado Cape Girardeau, entre St Louis y Memphis. Mañana saldremos temprano hacia la cuna del rock'n'roll.
Nuestra intención es (era) escribir algo sobre la marcha, pero hice una pequeña pardillada y me olvidé el cargador del portátil en casa, así que no sé cómo va a ser la cosa. Imagino que lo dejaremos para cuando lleguemos. Prometemos entrada con fotos.

La enebeá

2009-12-14T17:48:00.006-06:00

¿Quién me iba a decir a mí, cuando en mi ya lejana adolescencia veía las míticas finales Lakers-Celtics, que iba a poder ver un partido de la NBA en vivito y en directo? Aquellos duelos entre Magic Johnson y Larry Bird, Robert Parish y Kareem-Abdul Jabbar... ah, qué recuerdos.
Bueno, pues una cruz más en la lista de cosas que hacer. El sábado pasado, aceptando el ofrecimiento de quedarse con los niños hecho por nuestra amiga Carmen, pudimos disfrutar de todo un Chicago Bulls-Boston Celtics. La conclusión es que esto de la NBA es un show impresionante de luces, música y espectáculo en general en el que a ratos también juegan a baloncesto. Desde que entras en el pabellón todo está pensado para que no te aburras ni un solo segundo. El ejemplo que más nos llamó la atención fue que para llegar al tercer piso de las gradas teníamos que subir lógicamente dos tramos de escaleras. Pues bien, tanto en el segundo nivel como en el tercero había sendos conciertos de rock y soul, con dos bandas en vivo.
Una vez dentro, más de lo mismo: pantallas gigantes de vídeo que te bombardean con publicidad, música o mensajes variados. De estos últimos me impactó mucho el vídeo en el que salían varios jugadores de los Bulls pidiendo al público que nos abstuviéramos de mostrar un mal comportamiento (ejemplos: pelearse, lanzar objetos, intentar entrar en la pista o utilizar lenguaje soez). Aquellos que incumplieran esa prohibición podrían ser no sólo expulsados del recinto sino incluso arrestados.
En los descansos y múltiples tiempos muertos había animadoras,concursos para espectadores y hasta una acróbata china.
Ah, bueno, como dije antes, también de vez en cuando juegan al baloncesto. El partido fue entretenido durante los tres primeros cuartos, cuando iba igualado. Después los pobres Bulls sucumbieron ante los todopoderosos Celtics.
Por cierto, como podréis observar, no hay fotos originales. Me c#*!é en todo cuando me di cuenta de que me había olvidado la cámara en casa.

Bienvenido, Mr Winter

2009-12-11T21:42:00.006-06:00

Este otoño estaba siendo bastante "cálido" para lo que se lleva por aquí, pero así, de repente, le dio un arrechucho y se nos echó el invierno encima. Un buen día cayeron unos copos, al día siguiente se cubrieron las calles, dos días después nevó durante más de 30 horas y al día siguiente bajaron las temperaturas 18 grados.
El día de las 30 horas de nevada tuvimos "snow day" (eso sí, recuperable en marzo) y lo pasamos como enanos en casa. A eso de las seis y pico de la mañana nos lo notificaron. La pena es que no hubiera sido una hora antes, porque yo llevaba limpiando la entrada del garaje (o driveway, que queda más molón) desde las cinco y media. A eso de las siete, ya todos desayunaditos, estábamos viendo una peli los cuatro en cama.
Pero bueno, como dicen que una imagen vale más que mil palabras, aquí os dejo un documento gráfico de estos días.

Alto, Policía!!

2009-12-02T14:07:00.006-06:00

Así, más o menos, se dirigió a mi un agente del orden cuando yo iba un poquito pasada de velocidad. Algún día tenía que pasar, sobre todo si tienes que ir conduciendo a todas partes.
Ayer al salir de la escuela, iba yo pensando en mis cosas y no me di cuenta de que acababa de entrar en una calle donde el límite de velocidad es menor del de la calle por la que iba antes, para ser justos he de admitir que en la calle anterior también iba sobre el límite, aunque no mucho. El caso es que veo por el retrovisor al temido coche de policía haciendo un giro de 180º grados en medio de la calle, pone las luces y la sirena y me doy cuenta de que es por mí. En ese momento me sentí como una delincuente común (por otro lado, tan típicos por esta zona). Paro, muerta de miedo, con las manos en el volante y sin hacer ningún movimiento sospechoso, espero a que el agente se acerque y vea que ni voy armada ni tengo intención de hacerle ningún daño, no vaya a ser que se ponga nervioso y el daño me lo haga él a mí. Por lo demás todo ya conocido, como cuando te paran en España, la diferencia es que se quedaron con mi carné en el momento y no me lo devuelven hasta que pague la multa, pero, eso sí, la propia multa tengo que llevarla conmigo porque hace de carne y así puedo seguir conduciendo sin problema... !!! El amable agente también me informó de que por esa infracción no era necesario que fuera a JUÍCIO, sólo tendría que ir en el caso de que no estuviera conforme con ella o con la actitud de él. Evidentemente yo le dije que no, por Dios!, con lo correcto y amable que había sido y que toda la culpa era mía. Todo este proceso nos llevó unos 25 minutos, hasta para multarte se lo toman con calma!
Por cierto, también he sido investigada por el FBI, pero esa ya es otra historia...

Este año cayó pavo

2009-11-27T21:35:00.006-06:00

Adonde fueres haz lo que vieres. Ese es uno de los lemas que intentamos aplicar a esta experiencia americana, así que este año por acción de gracias Marta se atrevió con la cena thanksgiviniana por excelencia: pavo con boniato (aquí le llaman sweet potato, que suena mejor). Aprovechando que hace un mes nos invitaron a comerlo, Marta se hizo con unos trucos para que el bicho quedara bien jugosito y después los puso en práctica con su habitual maestría. El resultado fue insuperable.

De postre, como no, pumpkin pie (tarta de calabaza). Casera, por supuesto.

PD: a la hora de escribir esta entrada se acaban de redactar los menús para la semana que viene, y la comida de muchos días termina con la frase "de pavo".

Let's go Hogs!!

2009-11-26T10:08:00.011-06:00

Ese es el grito de guerra de los seguidores de los Rockford Ice Hogs, el equipo de hockey sobre hielo de Rockford, que juega en la AHL, una especie de segunda división en la que cada equipo está vinculado a otro de la más glamurosa NHL.
Como ya teníamos ganas de ir a ver un partido, nos compramos un family pack -que incluía cuatro entradas, cuatro perritos, cuatro refrescos y cuatro bolsas de palomitas- y allá nos fuimos.

Aquí lo de los deportes está muy combinado con el espectáculo: no puede haber un segundo de aburrimiento. Ese es el motivo por el que en las múltiples interrupciones del partido te bombardean con música, bailes y anuncios (desde hamburgueserías hasta iglesias) en la gran pantalla central. Otro de los momentos importantes es cuando las cámaras buscan parejitas para que se den un beso (véase la foto), aunque con la última metieron la pata y quisieron juntar a un tipo con la novia de otro.

Lo de las peleas es cosa aparte. El hockey sobre hielo es un deporte de mucho contacto físico y a mucha velocidad, con lo que es fácil que la peña se caliente y se quiera partir la cara. Lo que yo no sabía, ignorante de mí, es que las peleas forman parte del espectáculo y están más o menos reguladas por una serie de leyes no escritas: cuando dos tipos se cabrean y deciden expresar sus sentimientos con más que palabras se quitan los guantes y los cascos y se empiezan a zumbar. En ese momento se para el juego, el público se vuelve loco y los jalea. La pelea dura hasta que uno de los dos contendientes cae al suelo, que es cuando los árbitros los separan y los expulsan durante un rato para que se tranquilicen.

La experiencia fue entretenida, así que posiblemente repetiremos más adelante. De todas formas, el próximo acontecimiento deportivo promete ser más espectacular: un Chicago Bulls - Boston Celtics dentro de tres semanas.

Viaje al mundo amish

2009-11-21T21:06:00.003-06:00

Aprovechando que hacía buen tiempo y que disfrutamos de la visita anual de la tía Bea (y no la vamos a tener encerrada en casa a la pobre), decidimos ir a dar una vuelta por el condado de Columbia -Wisconsin- en busca de asentamientos amish.
Al principio nos quedamos un poco chafados porque pensamos que veríamos un pueblo y lo que hay en la comarca es una serie de familias desperdigadas por la zona, eso sí, muchas de ellas con su negocio, casi siempre de artesanía.
La primera parada fue ya en la zona, aunque no en un establecimiento amish, sino en un restaurante, el Kountry Korner, lugar frecuentado por cazadores de los bosques cercanos. Os puedo asegurar que el mítico Brick, el de "Doctor en Alaska," parecería un sofisticado club de Beverly Hills al lado de este local. La comida era sencilla, la gente era amable y el decorado estaba adecuado al entorno: sí, lo que hay detrás de Helena son sillas de montar para vender.

Con el bandullo ya lleno, nos adentramos más en la zona por carreteras blanco-mapa y empezamos a encontrar señales que nos advertían de la presencia de vehículos un tanto peculiares:

Y efectivamente, nos encontramos con varias carretas cuyos conductores nos saludaban muy amables - y serios también.

Lógicamente, esta gente cuando sale tiene que aparcar en algún sitio. Por eso, en varias de las tiendas tenían plazas reservadas:

Nosotros nos compramos un par de recuerdos (peaso alfombra se lleva Bea) y nos volvimos para casa, contentos con la experiencia sociológica.

La caída de la hoja

2009-11-11T19:50:00.007-06:00

Sí, lo sabemos, últimamente tenemos el blog algo abandonado. En parte es porque este año tenemos más vida social que el año pasado, algo lógico al ser el segundo año. También influye el hecho de que en los últimos días disfrutamos de lo que por aquí llaman Indian summer, que viene a ser el veranillo de San Martín de toda la vida, y que tratamos de pasar más tiempo fuera.

Así, a modo de resumen, ya pasamos lo mejor y lo peor del otoño: el espectacular cambio de color de los árboles, que hace que esta sea la estación más bonita en el Midwest, y el posterior ataque de alopecia de los mismos, que nos mantiene ocupados en los dos jardines. Este año decidí contratar a un pardilliño que parece nativo de por aquí. A cambio de un par de cuentos antes de acostarse accedió a ayudarme con la hierba y las hojas.

También pasamos Halloween. Este año no fue tan divertido como el año pasado, no sé si porque ya no fue tanta novedad o porque hacía más frío ese día. Pedro decidió a los veinte minutos de empezar que ya tenía suficientes dulces en su cubo, así que unilateralmente y sin previa consulta con los demás se dio la vuelta. Obviamente, el paseo por el vecindario se terminó.

Si bebes no conduzcas... ni vayas a misa

2009-10-20T20:17:00.003-05:00

El año pasado ya os comentamos que aquí los horarios comerciales son un poco más "amplios" que por allá. En mi opinión, no tiene mucho sentido que los Walmart estén abiertos a las tres de la mañana un martes. Por otra parte, reconozco que es cómodo tener el súper abierto los domingos. Eso sí, siempre que esa compra dominical (matutina) no incluya ningún tipo de alcohol. Supongo que será por motivos religiosos, pero lo cierto es que la sección de licorería suele cerrar más o menos de ocho a doce del mediodía y siempre que me acercaba un domingo a comprar algo que se nos hubiera olvidado y veía la cadenita con el cartelito de cerrado pensaba "jo, pude haber traído la cámara y hacerle una foto de estranjis".

Pues, como podéis comprobar, asunto resuelto. Ya sé que la calidad de la foto no es buena, pero tendríais que verme, cámara en el bolsillo, dando vueltas al pasillo haciendo que buscaba refrescos (aquí les llaman soda tanto en inglés como en español) y esperando a que la reponedora se marchara y no me pillara en flagrante delito de espionaje industrial.

Y por si alguno se pregunta qué fui a comprar un domingo... pues eran donuts y eran las ocho de la mañana.

De boda

2009-10-17T10:16:00.006-05:00

Este año, al ser el segundo, se nota que ya estamos más integrados en la sociedad local. El sábado pasado tuvimos nuestra primera boda americana. Se casaban dos compañeros de mi cole, ella americana y él de origen guatemalteco. Podemos decir que ha sido la boda más original a la que hemos asistido en nuestra vida, pues tuvo lugar en un barco por el río Rock (vamos que esta vez vadeamos el río de verdad).

El entorno era idílico, sobre todo ahora en otoño, que están todos los árboles impresionantemente bonitos. La ceremonia tuvo lugar en la cubierta del barco y suponemos que por el rito luterano, aunque debemos confesar que no lo tenemos muy claro. Como era una boda ¨bilingüe¨ los amigos por ambos lados leyeron pasajes de la Biblia en las dos lenguas, y les quedó muy chulo. Lo único que deslució un poco el evento es que hacía un frío de mil demonios y a la pobre novia le castañeteaban los dientes de lo lindo. Todo hay que decirlo, dos horas antes había estado nevando... la primera de la temporada. Para el banquete ya nos pusimos a cubierto bien calentitos.
La gran diferencia con las bodas españolas es que aquí se dice a qué hora empieza y ... a qué hora acaba, nada de quedarse hasta las tantas bailando El tractor amarillo con la corbata atada a la frante. Nuestra boda se desarolló entre las 4 y las 6 de la tarde, el tiempo que duraba el crucero, aunque también hay que decir que luego, ya en tierra, podías seguir la fiesta en un hotel local. Nosotros no nos quedamos al baile porque tuvimos que ir a casa de los Fisher a buscar a los retoños.

PD: Una semana antes yo había ido a la despedida de soltero, pero como dicen aquí, What happens in Vegas, stays in Vegas...

Pedro y sus primeras palabras en inglés

2009-10-16T18:59:00.003-05:00

Pedriño va a su aire en eso de habla, así, tranquilo, como quien no quiere la cosa. Lo bueno es que va construyendo su vocabulario en inglés y español al mismo tiempo.
Estos días nos llaman la atención las nuevas palabras que está usando. No son platypus (ornitorrinco) ni nada de ese nivel. Son gotcha y got it. Y eso que va a guardería de pago.

Fin de temporada para los Barbour Lions

2009-10-08T18:02:00.004-05:00

Ya soy ex-entrenador, o entrenador en paro. Y no porque me hayan echado, sino porque, como ya os había comentado, la temporada de fútbol en middle school dura unas 5-6 semanas. Primero jugamos siete partidos de temporada regular y, bueno, quedamos de quintos (de ocho), que no es para tirar cohetes. Pero luego llegaron los play-offs y ahí sí que nos desmelenamos. Primero eliminamos a Kennedy en cuartos, después a Washington en semis (me está investigando el FBI por cargarme a tantos presidentes) y en la final... perdimos contra Flinn.
Los chicos estaban tristes, pero así es la vida. De todas formas, en mi cole lo consideramos un gran éxito, porque sólo tenemos unos 150 alumnos de 6º a 8º y todas las demás escuelas tienen como mínimo 1000.
La experiencia estuvo muy bien, pero también me alivia un poco lo de haber terminado para poder estar un poquito más descansado. Otra cosa buena es que noto que muchos niños y niñas me miran con más aprecio, parece que ya no soy tan "mean" como el año pasado.

... Y a continuación, unos minutos musicales

2009-09-27T17:10:00.005-05:00

Una de las cosas que me gustan de este país es la música. Y no me refiero sólo a la música que pueden hacer por aquí, que hay de todo, como en botica, sino a la forma en qué la viven, a cómo está presente en su vida cotidiana.
En lo que llevamos aquí desde agosto pudimos disfrutar de varios de estos momentos. El primero fue un día en el que, para celebrar el no-se-qué aniversario de una manzana de edificios en el centro, cerraron un trozo de la State st durante unas horas, montaron un palco y pusieron a unos cuantos grupos de la zona a tocar. La cosa era lo más parecido a una verbena de barrio que nos vamos a encontrar por aquí, vamos, tipo barrio de la Milagrosa. La diferencia, ah, bendita diferencia, era que en lugar de versionear a Bisbal o la Pantoja hacían lo propio con los Rolling o Grand Funk Railroad. Y en vez de Paquito el chocolatero sonaba L.A. woman, que tampoco está mal. Otra cosa curiosa es que los grupos estaban formados por gente tirando a talludita. Vamos, que los temas los habían conocido de primera mano allá en su tierna infancia.
El segundo momento musical fue cuando fuimos al Waterfront, ya sabéis, el festival que hacen aquí en Rockford y que te permite ver gente por la calle durante tres días. Este año el cartel no era para tirar muchos cohetes (bueno, lo raro es que sí lo sea), así que sólo fuimos el viernes. El tipo que más nos gustó fue CJ Chenier, príncipe del zydeco, música popular originaria de Louisiana y que viene a ser como rhythm & blues tocado con acordeón y una tabla de lavar. De todas formas, como aquí lo de la música va muy asociado a comer y beber, no quiero dejar pasar la oportunidad de incluir el siguiente documento gráfico, recogido ese mismo día. Es un momento increíble, no sólo por la plasticidad del gesto técnico de comer la patata, sino por la cara de satisfacción de mi mentor, Peter Marley Griffin.

Nuestro último momento musical fue ayer. Fuimos a Chicago a ver a la Dave Matthews Band. Son unos tipos a los que sigo desde hace varios años, aunque no muy de cerca, la verdad sea dicha. Pero bueno, me parecían lo suficientemente interesantes como para desplazarnos hasta allí (además, no creo que vayan a ir en los próximos años al San Froilán) y no me defraudaron.
El próximo evento es dentro de un mes. El sr Dylan tiene a bien acercarse a Rockford a tocar.

Voy a volver hecho un hombre

2009-09-17T21:39:00.004-05:00

O al menos eso es lo que está intentando el bueno de Pat Fisher, que me convierta en un hombre como Dios manda, dominador de las herramientas y el bricolaje. El pobre no sabe -bueno, creo que a estas alturas ya sí- que ha dado con un hueso duro de roer.
El caso es que necesitábamos una mesa para el jardín porque la antigua se nos rompió bajo la nieve el invierno pasado, y Pat se empeñó en que yo iba a hacer una con su ayuda... por supuesto, la hizo él y yo fui su pinche de cocina.
Aquí tenéis el vídeo que lo demuestra.

PD: No contentos con nuestra obra de ingeniería, unos días después hicimos dos bancos a juego con la mesa

El hombre y la tierra

2009-09-15T20:49:00.007-05:00

Ya os habíamos contado que Rockford a nivel de bichos sueltos es un paraíso natural. Que si ardillas por doquier, que si mapaches, que si conejos silvestres... pero esta tarde-noche flipamos. Estábamos cenando en el jardín los cuatro de casa y Pat, que vino a echarnos una mano con labores de bricolaje, cuando de repente vemos un halcón tratando de cazar un conejo. El conejo fue más hábil porque conocía mejor el terreno y se pudo esconder debajo de unos arbustos. Al margen del final feliz (para el conejo, claro; el halcón no creo que piense lo mismo), el episodio en sí nos dejó alucinados. Después de todo, seguimos estando en una zona más o menos céntrica de una ciudad de más de 150.000 habitantes.
La aventura nos hizo evocar imágenes míticas de muchos viernes por la noche cuando nos chapábamos con devoción El hombre y la tierra. Concretamente, momentos como este:

María nos deja (sniff, sniff)

2009-09-12T11:01:00.004-05:00

Estos días tengo el blog un poco abandonado porque estoy llegando tarde a casa todos los días por el tema del fútbol (por cierto, de momento dos partidos y dos victorias: Washington 0, Barbour 5; Barbour 5, West 1). Ya tengo un par de entradas en mente y estoy editando un vídeo, pero hoy tenemos que decir que se nos va María y que estamos muy tristes por ello.
Este mes ha sido más especial al estar ella con nosotros, y aunque al principio descoloca un poco eso de tener de repente una hija de 17 añazos, enseguida nos hemos adaptado. Creo que para ella está siendo toda una experiencia, no sólo a nivel lingüístico -mucho más oído que hablado-, sino a nivel global. De aquí se lleva unos cuantos souvenirs (bueno, una maleta llena diría yo), un buen puñado de fotos y vídeos y todo nuestro cariño. Y aunque Marta y yo la vamos a echar mucho de menos, Helena y Pedro la van a extrañar más por todo lo que han jugado juntos. De hecho, la pobre se va a tener que cambiar de nombre de todo lo gastado que se lo dejaron.
Pero bueno, seamos positivos, aún nos queda algún as en la manga. Estamos pensando que a lo mejor nos perdemos de camino al aeropuerto y acabamos en Milwaukee. También podríamos pinchar y llegar tarde, no sé, esas cosas a veces pasan ¿no?

Pueden llamarme Coach Núñez

2009-08-27T20:19:00.005-05:00

Eso será lo que les diré a mis alumnos mañana cuando cambiemos los libros por los balones. Este año voy a ser el entrenador del equipo de fútbol (aquí más conocido por soccer) de Barbour. Me apetecía mucho la experiencia, por aquello de que es un país distinto y esas cosas. Lo curioso es que aquí los deportes, y no sólo los escolares, van por épocas. Ahora está terminando el beisbol (que empezó ahí por febrero o marzo) y ya están con la pretemporada del fútbol americano, que como sabéis termina con la famosa Superbowl, el partido entre los mejores de las dos ligas gordas de por aquí.
Bueno, como os decía antes de enrollarme, mi temporada va a ser corta pero intensa: Si nos clasificáramos para la gran final del campeonato, terminaríamos el 6 de octubre, lo cual no es mucho si tenemos en cuenta que el primer partido es el 8 de septiembre.
Mañana empezamos con los tryouts, el proceso de selección de jugadores. Espero que no se presenten demasiados para no tener que hacer mucha criba. Lo que es probable es que tengamos que hacer dos equipos, el varsity (el de los mayores) y el junior varsity (el de los pequeños).
Bueno, prometo manteneros informados de estas nuevas andanzas deportivas. Por cierto, la foto es "de archivo", de cuando mi CD Lugo Alevín ganó la final de copa hace tres años.

Empieza la marcha

2009-08-23T19:48:00.005-05:00

Pues eso, después de unos días de relax y adaptación, empezamos la batalla. Este año tenemos algunas novedades. La primera es que durante este primer mes somos una familia de cinco, ya que nos trajimos a nuestra prima María a pasar una temporadilla con nosotros por aquello de hacer oreja y practicar un poco el inglés oral. De momento está yendo de vez en cuando a casa de una de las vecinas, Laverne, para ayudarle, hacerle compañía y darle algo de conversación. El resto del tiempo lo pasa con nosotros, pero estamos intentando que conozca gente de su edad para hablar de cosas de adolescentes. Eso sí, si son chicos primero investigaré su expediente policial, así que vosotros tranquilos, Manolo y Amparo.

La otra novedad es que Marta ya tiene chollo. Un par de días antes de venir consiguió concertar un par de entrevistas en coles privados para el día siguiente a nuestra llegada y tuvo suerte de que la quisieran en los dos, así que tuvo que elegir (la verdad no tuvo que pensarlo mucho). Va a dar clase de español de 5º a 8º, así que podremos ayudarnos mutuamente. Yo este año conseguí quitarme un nivel de encima y voy a dar español en 6º y 8º.

La "temporada" empieza mañana, con un par de días de reuniones, y el miércoles nos sueltan a los miuras. Helena y Pedro empiezan mañana ya a saco. Supongo que les irá bien, aunque Pedriño estrena guardería al lado del cole de Helena, y eso de los cambios le cuesta un poco.

Por lo demás de momento no hay muchas novedades. Ya hemos visto a todos los colegas de por aquí y ya hemos conocido a casi todos los españoles nuevos de este año. La verdad, se hace un poco raro ser nosotros los que digamos las mismas cosas que nos decían el año pasado, pero bueno, son cosas de la edad.

Una última cosa, ya sé cómo configurar el teclado para escribir las "ñ" sin tener que copiar y pegar y también poner los acentos -gracias Manolón. A lo mejor es deformación profesional, pero me dolía leerme y no ver las tildes.

Las vacaciones siempre saben a poco (aunque sean de dos meses)

2009-08-13T05:57:00.000-05:00

¡Hola a todos otra vez!
Empezamos aquí la nueva temporada del blog después de más de dos meses de vacaciones en casita, que es donde mejor se está.
La verdad es que mola que lo echen tanto de menos a uno. A pesar de que hoy en día la tecnología acerca mucho (gracias, señor Skype) todo el mundo estaba encantado de vernos en directo, especialmente a los niños. Bueno, algunos además estaban sorprendidos de lo que había engordado yo. Sin comentarios...
Y hablando de gorduras, nos pasamos casi todo el verano con comilonas de bienvenida y comilonas de despedida -con un breve lapso de unas semanitas en la playa-, acumulando memorias gastronómicas para luego no tener morriña de, entre otros, pan del bueno, chorizo, jamón, caldo gallego, marisco y pasteles. Y claro, entre bocado y bocado, entre sorbo y sorbo (especialmente cuando era de vino) contábamos una y mil veces las cosas que ya habíamos narrado aquí y sobre todo aquellas que por cuestión de discreción no mencionamos en este blog.

P.D.: para que quien quiera se ría un rato, cinco de las seis primeras veces que quise arrancar el hondita, me olvidé de pisar el embrague.

Vacaciones!!!!

2009-06-05T19:12:00.002-05:00

Desde ayer a las 2,15 PM estamos oficialmente de vacaciones. Echamos a los niños a las 9,30 y a partir de ahi, a terminar de ordenar el salon (como le llaman aqui). Como Marta y yo somos apañaditos, a eso de la 1 ya estabamos mas que listos, pero la hora de salida es la hora de salida.
Hoy fue un dia raro. Yo me desperte a las 5,30 (sin despertador, eh?) pero decidi que no merecia la pena levantarse. Marta opino lo contrario a eso de las 6, asi que a pesar de no tener que madrugar, desayunamos casi como un dia normal. Eso si, mandamos a Helena y Pedro a la guarderia para poder comprar los souvenirs de rigor a nuestro aire, asi, de novios.
Ahora solo nos queda hacer las maletas - que facil comparado con el año pasado-, terminar de limpiar y ordenar la casa y ya esta. A eso de las 12 vendra Pat a llevarnos a la estacion de autobuses, a las 2,30 en el aeropuerto, y a las 4,40 rumbo a Madrid. La hora estimada de llegada sera las 7,3o de la mañana, asi que nos vamos a cag@* en el jet-lag y la madre que lo trajo al mundo. A las 11,30 cogemos el avion para Santiago y a eso de la 1 podremos tomarnos un albariño.
Buuuff, se nos vienen un monton de recuerdos a la memoria de cuando llegamos. Despues de todo, estos pueden haber sido los 10 meses mas intensos de nuestras vidas. De lo que si estamos convencidos es de que el año que viene todo sera mas facil, aunque tambien habremos perdido la perspectiva del pardillo-recien-llegado, que no vamos a negar que tiene su encanto.
Bueno, esperamos haberos entretenido un poco con estas vivencias de nuestro primer año en Rockford. No se si tiene mucho sentido escribir desde Lugo, quiza tendriamos que crear el blog Vadeando el rio Miño, pero de todas formas, gracias a todos por seguir en contacto con nosotros a pesar de la distancia. Con esto damos por terminada la primera temporada de esta serie de aventuras rockfordianas, pero tranquilos, el 12 de agosto volvemos...

Fundraising

2009-06-02T19:16:00.003-05:00

Hemos descubierto que esa es una de las palabras favoritas de los americanos y significa recaudar fondos para una causa. Como aqui el gobierno no se gasta mucho en fondos sociales, tienen que recurrir a "la comunidad" para poder obtener dinero para sus cosas. No se trata de pedir dinero sin mas, en plan pasar la gorra. Puede ser un rastrillo, una feria de libros o de juegos, puede ser pagar una multilla simbolica por no llevar un dia el uniforme un dia al cole... o tambien que alguien pague para que otra persona, generalmente un niño/a, de vueltas corriendo a un circuito. Y en este ultimo caso nos vimos Pedro y yo hace unos dias. El caso es que en su guarderia hacian una colecta para ayudar fondos de ayuda a los niños prematuros. Los padres pagabamos una cantidad para que nuestros retoños dieran unas vueltecitas al patio de la guarderia. Os podeis imaginar a la recua de crios que no levantaban mas de dos palmos del suelo dando vueltas en fila... Pedro no paso de la tercera vuelta, pero eso si, les dieron un refrigerio para reponer fuerzas y un diploma por haber participado.

un triplete historico

2009-05-27T19:37:00.006-05:00

Je, je. Que delicia! Lastima estar tan lejos y no poder disfrutarlo mas "en vivo".
Hoy Marta y yo pedimos el dia para poder arreglar unos papeles en Chicago. Eso si, yo queria volver a toda pastilla para poder ver el partido entero. Una cosa curiosa es que a las diez y media pasamos por delante de un pub irlandes en Chicago y ya habia un grupo de ingleses, con sus camisetas del Manchester Utd esperando a que abriera para poder entonarse de cara al partido (el partido aqui era a las dos menos cuarto, eh? Estos ingleses beben, pero no aguantan tanto, verdad Ben?). Habria sido divertido poder verlo alli... o a lo mejor no tanto, no se. Lo que si se es que hasta en Rockford habia gente en los bares viendo el partido con camisetas del barsa. Y es que el buen futbol es universal...

Las matriculas

2009-05-20T16:36:00.006-05:00

Recuerdo en mi tierna infancia que los martes por la noche echaban Dallas por la tele (por la primera; la reposicion de la gallega con el mitico Sei que estas bebeda, Sue Ellen llego mas tarde) y ya ahi me habia llamado la atencion el hecho de que la gente en este pais pudiera personalizar sus matriculas con sus nombres, tipo Ewing 1
Ahora que estamos aqui he aprendido que hay otras opciones, pero vamos por partes. En primer lugar, cada estado tiene sus matriculas, cada una de ellas con su lema. Aqui en Illinois dicen Land of Lincoln y viene un dibujito del sr. Abraham. Despues, dentro de cada estado, tenemos las matriculas normales (la mayoria), las personalizadas y las de apoyo a ciertos grupos, es decir un fundraising (colecta) de los que tanto les gusta aqui.

Para las personalizadas pagas 47 $ y escoges la combinacion de caracteres que estimes oportuno, eso si, siempre que cumpla una serie de requisitos, uno de los cuales es que no pongas mensajes obscenos.
Para las de apoyo a ciertos grupos tambien pagas un poco mas y escoges el grupo al que quieras beneficiar: desde ecologistas a logias masonicas, pasando por bomberos, militares o supervivientes de Pearl Harbour.
Por si alguien piensa que estos ejemplos son de coña, aqui teneis estos enlaces:
tipos de matriculas
ejemplos de matriculas

Como no, nos gustaria dejar constancia de nuestro trabajo de campo, asi que tambien os ponemos unas fotos de matriculas personalizadas con mensaje: la primera no necesita comentario, debe ser un paisano nuestro; la segunda dice The Few, que es uno de los slogans de los marines (The few, the proud); la tercera y ultima tampoco tiene desperdicio y muestra el fervor religioso de muchos habitantes de estos lares (Grace of God = gracia de Dios)

alerta de tornado

2009-05-15T15:51:00.005-05:00

Aunque estemos relativamente al norte del pais, parece que no seria demasiado raro toparnos con un tornado. Cada año o cada pocos años cae uno cerca. El ultimo fue precisamente en enero del 2008 y se cargo una granja que hay a las afueras de Rockford. Pues una vez dicho esto, resulta que ayer tuvimos alerta naranja de tornados, que no es que sea la mas gorda, pero bueno, ahi esta.
En caso de tornado, sonarian sirenas por toda la ciudad y nos tendriamos que meter en el sotano, con una radio y con vituallas variadas. Crucemos los dedos para que no nos coincida ninguno con nuestra estancia, pero si coincide, por aquello de lo exotico, que sea pequeñito.

Un Real Madrid-Barcelona "distinto"

2009-05-03T08:53:00.007-05:00

Y no digo "distinto" por la manita (que digo manita, set!), sino por lo de ver un clasico entre los clasicos a la 1 del mediodia, a no se cuantos tropecientas mil millas de distancia, y con colegas de varias nacionalidades. Ayer eramos cuatro españoles adultos , un mexicano y un peruano. De los seis, cuatro eramos del Barsa y dos del Madrid (al margen de Helena, barcelonista de toda la vida, y Pedro, todavia por definir). Y mientras los del Barsa disfrutabamos con el recital, los del Madrid se encogian en el sofa y se daban a la botella, por aquello de olvidar las penas.

La gripe que nos viene

2009-05-02T08:15:00.006-05:00

La noticia negativa de los ultimos dias, como todos sabeis, es la pandemia de gripe porcina que ya ha matado a un monton de personas en Mexico y que se extiende, aunque con menor virulencia, por el resto del mundo.
Por aqui estamos empezando a cruzar los dedos para que no nos toque, aunque el virus se nos acerca peligrosamente. Hace unos dias se detecto el primer caso en Chicago, y unas horas despues ya habia tres (eso si,la primera niña ya esta en casa sana y salva). Ayer por la tarde ya se habian detectado dos posibles casos mas en pueblos ya pertenecientes a nuestro condado (Winnebago County), y en uno de ellos ya cerraron las escuelas por precaucion. Esperemos que no se nos acerque mucho mas.

La imagen que incluimos es un folleto que hay pegado por todas las escuelas recordando las instrucciones basicas para evitar los contagios. Fijaos en el primer dibujo de la derecha, que es algo que ya queriamos haber comentado hace tiempo. Aqui la gente, cuando tose, en vez de ponerse la mano delante de la boca, se tapa con la manga o incluso con el cuello de la camisa. La explicacion es que asi no tocan nada con las manos contaminadas.

Otra cosa que ya nos habia llamado la atencion desde el principio es el uso de unos productos, hand sanitizers, que sirven para desinfectarse las manos de microbios sin tener que lavarselas. Los hay en todos los lados, por supuesto en las aulas tambien, y ahora mas que nunca.

Primavera loca, loca, loca

2009-04-25T19:54:00.005-05:00

Por fin estamos en primavera. Si, ya se que empezo hace mas de un mes, pero por lo que parece, la naturaleza se lo toma con calma por aqui. Las primeras semanas son una continuacion del invierno, es decir, igual que en Lugo pero a lo bestia. De repente, los termometros se empiezan a olvidar de los bajo cero, el pastito se pone de un color verde galaico-asturiano y las ardillas se ponen como locas con sus ritos de fecundidad (por decirlo bonito). Amanece mas temprano, con lo cual ya no j*#e tanto levantarse a las cinco y media, el sol se pone mas tarde y los arboles se empiezan a llenar de hojas y flores.

Por lo demas, solo nos quedan seis semanas de clase, asi que el cinco de junio hacemos el petate y el seis cogemos el avion Chicago-Madrid-Santiago, con lo que el siete a la hora de comer (la buena, la de siempre) estaremos en casita. Tendremos algo mas de dos meses de vacaciones para contar batallitas y demas detalles morbosos que autocensuramos en el blog. Ya tenemos ganas de ver a la familia y los amigos (especialmente de que los abuelos vean a los nietos en sesion continua), de comernos unas buenas tablas de embutido, unos pasteles y/o sufle de la Pasteleria Martin y tomarnos unos vinos de bar en bar sin que te tomen por alcoholico.

Por los dominios de Mickey Mouse (II)

2009-04-09T21:32:00.005-05:00

Como podeis imaginar, montamos sobre todo en atracciones para todos los publicos, aunque yo aproveche para subir a todas las montañas rusas que pude. La verdad es que impresionaban mas por el despliegue de medios y de efectos especiales que por el canguelo que daban, pero bueno, tampoco hay queja. Mencion especial para la de Aerosmith (si, Fernando, ahora se dedican a eso :)). Cuando estas a punto de entrar te meten en una sala que simula ser un estudio de grabacion y ahi estan los tipos, que van a irse a una fiesta (como no!) y que le piden a su manager que encargue una limousina ultra rapida para los fans que estamos al otro lado del cristal. La manager cumple su cometido y al momento te abren la puerta y te suben a los coches, que salen a toda leche.

Al margen de las atracciones en si, los espectaculos que tenian eran impresionantes. Desde los fuegos artificiales al son de la musica (ay si los ve Orozco!) a los musicales, pasando por los desfiles callejeros con la familia disney al completo.

Por cierto, uno de los mejores momentos para Helena fue una sesion de cuentacuentos con un personaje que vimos en un teatro. Yo esperaba que fuera alguno de poca monta, tipo Chip (o Chop), o el pocillo de la Bella y la Bestia. Pero cual fue nuestra sorpresa cuando a) solo estabamos otra familia y nosotros y b) el personaje era Blancanieves! Helena no daba credito a lo que veia, Snow White en persona contandole un cuento, hablando con ella y dandole un beso (no se quiso lavar la cara despues). Como podeis ver en el video, a Pedro no le impresiono mucho. El se limito a enseñarle su parque movil, con el que iba a todas partes.

Una ultima aclaracion: no nos llevamos comision por publicidad

Por los dominios de Mickey Mouse (I)

2009-04-09T16:50:00.004-05:00

Bueno, aunque hace ya casi dos semanas que volvimos, vamos a contar un poco de las vacaciones. Que si, que ya se que ahora estais vosotros de vacaciones...
Asi, a modo de introduccion, deciros que Disneyworld es inmenso. Ocupa la superficie de una ciudad grande y dentro de ella estan los cuatro parques (Magic Kingdom, Epcot, Hollywood Studios y Animal Kingdom), los dos parques acuaticos y todos los hoteles que tienen (unos veinte, creo). Los parques y los hoteles estan comunicados por una red de autovias y monorailes. Para que os hagais una idea, de nuestro hotel a varios de los parques tardabamos unos 20 minutos en llegar.
Como tampoco es cuestion de soltar todo el rollo de que si primero fuimos aqui y despues alla, os resumire algunas de las jugadas mas interesantes.
Los parques estan montados de maravilla, hasta el ultimo detalle. En todos hay atracciones para grandes, pequeños, canijos y cascadillos. De hecho, una de las cosas que nos sorprendio fue la cantidad de abuelos (con o sin nietos) que habia, algunos de ellos en sillas de ruedas. Y los tipos tan panchos ellos, llegaban al pie de la atraccion, se bajaban de la silla y a pasarlo bien. Y daba igual que fuera el barco de Peter Pan que una montaña rusa.
Hablando de carritos, nos habian recomendado que llevaramos otro para Helena por lo mucho que se iba a cansar y fue un gran acierto. Lo curioso es que al lado de cada atraccion tenian unos parkings para sillitas inmensos. La gente dejaba el utilitario alli y pista. A veces aparecian unos aparcasillas y las recolocaban para aprovechar mejor el espacio. Yo cuando los vi lo primero que pense es si la gente no tendria miedo a que se las robaran, pero nada de nada: dejaban sillas, bolsas, mochilas y nunca pasaba nada (eso es una cosa buena de estos americanos: son sencillos y honrados)

Estamos de vacaciones, ja-jara-ja-ja

2009-03-22T21:43:00.003-05:00

Pues si, amigos. Celebrando el equinoccio de primavera, tenemos una semanita de vacaciones como la copa de un pino. Da envidia, eh?
Si, ya se que despues teneis la semana santa, pero bueno, nosotros ahi tenemos el viernes y el lunes libres, asi que mas o menos empatados.
Para darnos un pequeño homenaje y para cumplir una promesa que le hicimos a una pequeñuela, nos vamos a Disneyworld en Orlando, asi que ya podeis imaginaros de que va a ir la proxima entrada del blog, no?
Bueno, bicos e apertas

feliz St Patrick's day

2009-03-17T17:26:00.008-05:00

Hoy es el dia de San Patricio, St Patrick (o St Pat para los colegas), como le llaman mas por aqui. Al coincidir martes solo pude tomarme una pinta con algunos compañeros del cole y a toda prisa a buscar a Helena. Por cierto, comentario antropologico, aqui las pintas son mas pequeñas, asi a ojo, unos 473 ml.
En el cole, aunque no se pueda celebrar nada que tenga que ver con la religion, hoy todo dios venia de verde, niños incluidos. Mira que no darme cuenta hasta ahora que sus nombres reales son O'Moreno, O'Pasillas, O'Flores...
La celebracion "buena" la hicimos en Chicago el sabado pasado, porque alli se celebra el sabado anterior al 17 de marzo. Se dice que entre Chicago, Boston y Nueva York hay mas irlandeses que en toda Irlanda, asi que, aprovechando que tenia un curso el viernes, nos fuimos todos para alli para ver tambien un poco de vida humana en la calle, sin tener que ir de casa al coche, del coche al mall, del mall al coche y del coche a casa.

Lo pasamos bien, de hecho fue una experiencia revitalizante. Hacia solcito y no mucho frio, asi que pudimos patear la windy city y comprobar asi que hay americanos que tienen piernas y las usan para caminar.

La celebracion oficial es curiosa cuando menos: le echan una porcallada al rio Chicago y el agua pasa de verde-rio-guarro a verde-esmeralda-fosforito. Una hora despues, empieza el desfile, en el que salen irlandeses de pro, jaiteiros y leprechauns unidos en comunion. La verdad, del desfile esperabamos un poquito mas, pero bueno, tampoco son los carnavales de Rio, digo yo.
Por cierto, el niño de la foto, poco chulito el, vendia besos irlandeses (que se supone que dan suerte) al modico precio de un dolar. Eso si, solo a chicas.

Nosotros, para seguir nuestra propia tradicion, le compramos un sombrero a Helena para que fuera toda mona ella. Este es el primer sombrero que pagamos con dinero, no con Guiness (verdad, Fernando?)

... y Dios en la de todos

2009-03-05T16:39:00.009-06:00

Pues si, amigos, como muchos sabeis estamos en un pais en el que la religion ocupa un lugar preeminente. Y aunque es raro que el dia que conoces a alguien te hable de sus creencias (por lo menos a mi no me ha pasado), no es infrecuente que con el roce surjan cosas de la iglesia a la que van.
Por el trato con la gente, me da la sensacion de que aqui la religiosidad se vive de una forma no solo mas intensa, sino tambien distinta. La iglesia, aparte del uso clasico, es un lugar de reunion social, sobre todo en los pueblos pequenhos. Ademas de eso, con la cantidad de "variantes" que se gastan por aqui (que si los adventistas del septimo dia, que si los metodistas episcopalianos africanos), es normal que uno vaya a "su" iglesia pero que tambien pueda ir de invitado a otra con un amigo o pariente. Seguro que con tanta variedad a la penha se le hace mas raro aun que uno pueda ser ateo:"como, no hay ninguna que encaje contigo?", podrian decir.
Precisamente a cuento de esa variedad supongo que viene lo de que las escuelas publicas sean totalmente laicas, algo que esta muy bien. Aqui no se puede celebrar ni, en teoria, hacer referencia a ninguna festividad religiosa o pseudo-religiosa, para que no digan que favoreces a una confesion por encima de las otras. Por ejemplo, aqui no hay vacaciones de navidad, tenemos el "winter break".
Por lo que se refiere a las iglesias en si, como podeis imaginar, no tienen muchas romanicas. Las hay grandes y pequenhas, de piedra y de madera. Eso si, lo que tienen que tener son dos cosas: un buen aparcamiento para los carros del respetable y un buen cartel, a ser posible con un eslogan resulton y coqueto. Aqui os mando un enlace a unas fotos que hice:
cartelitos
Con todo lo peculiares que pueden parecer estas iglesias a un carpetovetonico galaico, la palma se la lleva la iglesia heartland: Era un antiguo centro comercial (tamanho As
Termas, para que los lucenses lo entiendan mejor) y lo han reconvertido a iglesia "cristiana en general". Como podreis ver en la web, se lo deben pasar teta en misa. Es mas, si tienes pequenhuelos te invitan a llevarlos y dejarlos en el servicio de guarderia mientras echas unos padrenuestros. La verdad es que me pica la curiosidad. Igual hasta me acerco un dia y todo.

Morosos!!

2009-02-27T18:12:00.003-06:00

Aun no llevamos siete meses y ya nos han cortado un servicio por falta de pago. Sabiamos que acabaria pasando pero no tan pronto. La cosa es que en algun momento parece que perdimos la factura de enero del cable e internet; si a eso le sumamos que tardamos un par de semanas en pagar la de febrero pues nos quedamos con eso, que estuvimos tres dias sin internes ni tele.
Aunque la cosa es meramente anecdotica, sirve para comentar una de las cosas que mas nos llamaron la atencion por estos lares: en la primera potencia mundial, en el pais de las nuevas tecnologias la forma mas comun de pagar la luz, el agua, etc. es que los tipos te manden la factura y tu les mandes de vuelta un cheque por correo. Increible pero cierto. Lo de las domiciliaciones no se estila para casi nada, aunque la gente se esta animando ya a pagar cosas electronicamente.
Una cosa parecida pasa al pagar el peaje en la autopista. Lo que tiene mogollon de gente es un aparatejo que colocas en el interior del parabrisas y te va descontando cada vez que pasas por un peaje (como alla, vamos). Eso si, como tengas que parar, preparate a sacar billetes y monedas, porque aqui (al menos en Illinois) puedes pagar todo con tarjeta... excepto la autopista.

El dia numero 100, yuuupi!!!

2009-02-18T20:09:00.004-06:00

A medida que nos vamos integrando en la vida yanquilandesa cada vez nos sorprenden menos cosas, pero bueno, de vez en cuando los nativos se esfuerzan y lo consiguen.
En educacion, aqui se estila mucho lo del refuerzo positivo. Y cuando digo mucho, digo MUCHO. Tanto, que a un servidor, que no se considera precisamente un profesor recio y adusto de la vieja guardia, ya se le llegan a inflamar a veces los rinhones.
Esto que quiero comentar no es especialmente sangrante, hay cosas peores, pero lo de regalarles a los chavales un lapiz conmemorativo del "100th day of school" me llamo mucho la atencion. Y total, para que a las dos horas ya los hayan perdido.
Esto, creedme, es solo la puntita del iceberg. Aunque ya sabiamos que esta es una sociedad tremendamente consumista, estamos viendo que aqui a los ninhos se les inunda de cosas materiales sin ton ni son. Y en el colegio, si sacan el libro y lo abren ya se creen con derecho a un caramelo. Y si en una clase hay pocas faltas de asistencia a lo largo de un mes, fiesta con palomitas (y esto no es broma). Estamos en una cultura donde el esfuerzo en la etapa escolar se fomenta poco. Es mas, me atreveria a decir que la educacion no se valora demasiado.
Y voy parando, que si no me lanzo y no deberia.

Feliz San Valentin !!

2009-02-14T10:02:00.002-06:00

Despues de casi un mes viendo corazones rojos brillantes por todas partes al fin ha llegado el tan ansiado dia de San Valentin!
Como con otras muchas cosas, hemos experimentado este dia el choque cultural entre los EE UU y nuestra (ya anhorada) Espanha. Aqui San Valentin se vive intensamente, va mucho mas alla de la celebracion hortera a la que estamos acostumbrados. No solo hace referencia a los enamorados, aqui es un dia para compartir y mostrar tu carinho a todo el que te rodea. Es el dia del amor universal pero en el mas amplio sentido de la palabra. Todos los miembros de la familia se regalan tarjetas, los amigos, los companheros de trabajo...
Nosotros lo hemos vivido principalmente en la escuela, claro. Ya de manhana temprano todos los profes teniamos un globo (con corazones) y una chocolatina en nuestro casillero con tarjetita incluida. El saludo del dia era " Happy Valentine's Day!" y todo el mundo tenia una sonrisa de oreja a oreja.
Ya en clase con los chavales la cosa era tremenda, como deberes tenian que traer un caja forrada que hiciera las veces de buzon para las tarjetas de san valentin, y cada uno tenia que traer una tarjeta para todos los companheros. Hasta los mas gamberros, y que en principio pasan de todo, tenian su buzon y su tarjeta y un monton de chucherias para compartir con todos. Lo que me sorprendio e hizo que se escapara una sonrisilla e incluso que tuviese que reprimir una lagrimilla de emocion, fue que tambien tenian tarjetas y regalos para mi. En un momento me inundaron de cajas de bombones, globos y hasta un osito de peluche! Todo esto es de valorar teneindo en cuenta que me tienen por un ogro y que dicen que soy muy "reganhona y enojosa"
Yo les habia comprado unas galletitas, con forma de corazon claro, para merendar a ultima hora del dia, pero no les habia escrito ninguna tarjeta. Asi que ya me veis a la hora del "lonche" buscando cartulians rojas e improvisando felicitaciones para todos. Al final la cosa quedo bien y les hizo mucha ilusion tener una tarjeta escrita por la maestra.

seguimos vivos

2009-02-10T16:19:00.004-06:00

Hola a todos. Solo queremos dejar constancia de que seguimos vivos y bien, pero, la verdad, desde que Marta se transformo en Maestravascues y se lanzo a domar a sus pequenhos jibaros tenemos menos tiempo libre y menos energia.
Todos los dias Marta llega con aventuras surrealistas de ninhos que aun no tienen 8 anhos, pero que se portan como pequenhos animalillos en semi-libertad.
Yo, por mi parte, sigo lidiando con los preadolescentes de middle school, y la verdad es que ya me voy haciendo con la forma en la que trabajan los maestros aqui (mucho) y con la forma en que lo hacen los chavales (poco). En general, aunque hay alguna cosa que me gusta, como que aqui los alumnos estan mas acostumbrados a comunicarse en publico y a debatir en grupo, el sistema educativo no me acaba de convencer en general. Pero bueno, como eso podria dar para una tesis doctoral o dos, no lo voy a hacer.
Lo bueno de estos dias es que el tiempo nos esta dando un respiro. Tenemos estos dias un anticipo de la primavera, tipo veranillo de san alguien, como esos que solemos tener en Lugo en febrero. La nieve se esta yendo casi del todo y el deshielo hace que se formen unos charcos monumentales por toda la ciudad. Tambien es cierto que nos han dicho que no nos hagamos excesivas ilusiones, que aun queda mucho frio por venir.
Por lo que se refiere al ocio, como podeis ver en las fotos estamos aprovechando el entrenamiento intensivo al que nos sometimos en la bolera antes de venir y en el que nos acompanharon Angel, Luisa, Irene, Iago, Belen, Juan Carlos y Oscar. Va por uztedez.

llego el gran dia

2009-01-20T16:38:00.003-06:00

Pues si amigos, llego el gran dia y nosotros estamos aqui para contarlo.
Lo unico de lo que se hablaba hoy en la escuela era de la toma de posesion de Obama como presidente de los EE UU, hasta los ninhos de mi clase, que tienen 8 anhos, sabian que dia era hoy.
Ya desde por la manhana temprano estaba encendida la tele de la sala de profes para poder seguir el evento en todo momento. Los profesores teniamos permiso para poner en clase el discurso, de hecho Rober lo hizo y sus alumnos estuvieron atentos y sin perder detalle de nada, yo no pude ponerlo porque era a mi hora de comer y los ninhos estaban en el "lonche". Lo vivi en la sala de profesores comiendome un sandwich. La verdad es que nunca vi a tanta gente a esa hora en la sala, alli estabamos charlando hasta que Obama hizo acto de presencia y de repente los profesores empezaron a aplaudir y a vitorear a su nuevo presidente. Cuando Obama empezo a hablar se hizo un silencio absoluto y todos estaban atentos a todo lo que decia. Yo tenia que hacer unas fotocopias y hasta me daba palo el ruido de la fotocopiadora, por lo solemne del momento. Durante unos segundos la camara enfoco a Bush y ahi se pudieron oir unos timidos abucheos pero que cesaron enseguida.
La verdad es que ha sido muy emocionante verlo aqui, comentando con la gente lo que espera de su nuevo presidente, aunque tambien son conscientes de que no puede hacer milagros...

El tiempo y las pelis

2009-01-17T08:01:00.003-06:00

Como estos dias no apetece mucho salir estamos aprovechando para ver mas pelis de lo habitual. Tenemos dos tipos, en funcion del horario y del publico. A eso del mediodia (las doce y media, claro), despues del almuerzo, encendemos la chimenea y nos acurrucamos todos en el sofa con la mantita para ver una seleccion de clasicos como "Los vikingos", "El halcon y la flecha", "E.T." o "Mujercitas" (podeis imaginar quien escogio cada una, no?).
Por la noche, mas en plan "Sabado Cine" nos apetece re-ver pelis de frio, no porque nos sintamos identificados con el argumento pero si con el ambiente. Las ultimas fueron "Atrapado en el tiempo" (mas conocida por aquello del dia de la marmota), filmada en Woodstock (no ese Woodstock que estais pensando, otro de por aqui cerca); "Fargo", con la que descubrimos que tenemos un rascador para la nieve del coche igual que el del tipo, y por ultimo "La tormenta de hielo", en la que aparece un fenomeno meteorologico que en su momento no entendi muy bien pero que ahora ya hemos tenido la oportunidad de vivir en directo, la freezing rain. La cosa consiste en que se pone a llover en unas condiciones atmosfericas muy concretas y cuando las gotas de lluvia tocan cualquier objeto solido se congelan al instante, convirtiendo las calles y las carreteras en autenticas pistas de patinaje.

se cumplieron las previsiones (snif, snif, que pena)

2009-01-15T11:18:00.002-06:00

Pues eso, que efectivamente esta manhana nos hemos levantado con -26 grados reales y una sensacion termica de -37, vamos un frio de co***es. A las 5:45 de la mananha (nosotros ya estabamos de pie) sono el telefono y nos llego el maravilloso mensaje de que podiamos volvernos a la cama que las clases se habian suspendido por el terrible frio.
La verdad es que parece mentira porque tenemos un sol radiante visto desde la ventana, pero en cuanto asomas la nariz a la calle... es una experiencia inenarrable, simplemente hay que vivirla.
Por otro lado, asi tenemos mas tiempo para celebrar que Pedro ya tiene derecho a un asiento en los aviones. No es que estemos encantados con el hecho de que tengamos que pagar por el sino que el pequenhuelo ha cumplido 2 anhazos.

Frio? Quien dijo frio?

2009-01-14T21:11:00.003-06:00

Manhana va a ser el dia mas frio de nuestras vidas. Asi, como quien no quiere la cosa, vamos a tener una temperatura minima de unos 24 bajo cero, con sensaciones termicas de hasta 37.
Hoy todo el mundo en el cole daba su opinion sobre la conveniencia de que suspendan las clases, cada uno desde su punto de vista. Todos los profes deseando que lo hagan por lo bien que se esta en cam... digoooooo, por lo peligroso que puede ser; los ninhos, por otra parte, preguntando que pasara con el trabajo que tienen que entregar manhana si no pueden venir, etc, etc.
Conhas al margen, lo cierto es que hoy fue el dia mas peligroso para conducir desde que llegamos aqui. Tambien fue el mas peligroso para caminar, y no porque haya que hacerlo mucho, sino porque con estas temperaturas, ir desde el coche hasta el edificio que toque (pongamos 50 metros) puede ser un reto duro: tienes muchos boletos para darte el lenhazo padre y se te puede quedar congelado hasta el colodrillo.
Hace un rato estuve practicando el paling, mi deporte rockfordiano favorito. La verdad es que es un rato agradable, menos cuando hay que hacerlo de madrugada. Me embuto bien, me pongo mi musiquita, y hala. Hasta hay veces que echo una sudadita y todo. Lo curioso es como aprendes a apreciar el frio: ahora se que si al respirar noto como me crujen los pelillos de la nariz es que hay 15 bajo cero o menos.

Maestra Vascues

2009-01-10T18:45:00.002-06:00

Anho Nuevo, vida nueva... pues eso que he dejado de lado mi vida contemplativa y de abnegada ama de casa para integrarme totalmente en el mundo laboral.
Me acaban de contratar como maestra de segundo de primaria en la misma escuela en la que esta Rober, y mi nombre de guerra es "maestra Vascues". La verdad es que a la gente de por aqui les cuesta mucho decir bien mi apellido y se han quedado con el Vascues (muchas veces con B), de hecho la primera vez que me llamaron por megafonia ni me entere de que el mensaje era para mi !!
Mis alunmos tienen 8 anhos, pero con lo que alimentan aqui las hamburguesas, tengo alguno que caso es de mi estatura asi que voy todos los dias en tacones para parecer mas alta e infundir un poco de respeto, que de eso por aqui andan bastante escasos.
La experiencia como maestra? Pues bueno... mi labor en estos momentos es que los ninhos no se maten entre ellos y que yo llegue al viernes con voz; ya a mas largo plazo que los chavales aprendan algo.
Al estar en primaria les doy clase de todo, y ya se que los que mas me conoceis os vais a reir, pero si, les doy matematicas.... He de confesar que el primer dia me hicieron una pregunta que no sabia contestar y me hice la despistada, me fui corriendo a la guia del profesor y volvi a junto del ninho al cabo de un rato como quien no quiere la cosa y le di la respuesta diciendole "bueno, ya has tenido tiempo para pensar y veo que no has encontrado la solucion, es esta... " y me quede tan ancha.
La mayoria de mis alunmos (al igual que los de Rober) son latinos, aunque hay algun americano despistado y un grupito un poco mas amplio de negritos, y a estos dos grupos lo de aprender espanhol les da bastante igual lo que hace que su comportamiento sea espantoso y mi caballo de batalla diario.
Pero bueno, no todo es negativo, eh? El viernes fue mi cumpleanhos y algunas ninhas me trajeron un regalito (adjunto prueba), yo les lleve unos donuts para merendar a ultima hora y lo que mas me sorprendio fue que unos de los negritos mas peleones me canto " happy birthday to you" animando al resto de sus companheros a seguirlo. En ese momento pense que si se puede sacar algo bueno de ellos y que solo necesitamos tiempo.

De paseo por St Louis (II)

2009-01-01T13:55:00.007-06:00

Una vez que llegabamos al hotel y descansabamos un poco (bueno, tambien nos ibamos a la piscina, pero eso queda un poco pijo, asi que no lo voy a decir) llegaba la hora de ir a cenar. Uno de los atractivos que nos ofrecia St Louis era la de poder comer un filetazo con especias "cajun" y escuchar blues en vivo y en directo, y tuvimos la suerte de encontrar un bareto bastante autentico, el BB's Jazz, Blues and Soups.
La primera noche habia un par de conciertos, pero nosotros solo nos pudimos quedar al primero. Era un guitarrista local que se llama Tom Hall, que visualmente parecia un cruce entre Johnny Winter y James Hetfield, y que tocaba un blues muy campestre con voz de ultratumba. Lo conhero era que mientras el tocaba nosotros comiamos, y cada vez que terminaba un tema Pedro dejaba el tenedor y aplaudia al grito de "Bieeeeen". Al tipo y al resto del respetable les iba mal de la risa, claro, y cuando nos pregunto que de donde eramos y le dijimos que de Espanha alucino mas.
La cuestion es que le debimos caer bien, porque al dia siguiente volvimos (el volvia a tocar) y cuando nos vio en la barra nos dijo que nos habia estado buscando el dia anterior al final del concierto para regalarnos y dedicarnos un CD suyo. Nosotros lo invitamos a una birrilla, estuvimos un rato de chachara y nos dijo que si volviamos por la ciudad que nos ensenharia los rincones mas autenticos.
Resumiendo, que lo pasamos de cine, que hicimos un coleguilla musical y que Helena aprendio una nueva palabra: garito
PD: Acabo de ver las fotos a pantalla completa y quiero hacer una aclaracion: las cervezas NO eran de los ninhos

De paseo por St Louis (I)

2008-12-31T17:33:00.013-06:00

Aprovechando que teniamos estas dos semanitas de vacaciones, y como yallevamos cinco meses aqui, decidimos que habia que explorar nuevos horizontes. Nos apetecia ver algo hacia el sur, olvidarnos un poco del frio polar que tenemos y, como no, escuchar buena musica. El destino que mejor se nos ajustaba era St Louis, en el estado de Missouri.
El viaje de ida fue un poco perruno, porque llovio a mares todo el rato, pero el destino merecio la pena. La ciudad tiene unos cuantos sitios para ver, pero sobre todo nos parecio que tiene un encanto especial y una vidilla nocturna muy interesante (aunque nosotros, por motivos obvios, la vivimos solo hasta eso de las 9 y pico).
El arco que se ve en las fotos no es un cacho de la M del MacPato, es el Gateway Arch, que simboliza la importancia de la ciudad como puerta de entrada hacia el salvaje oeste. Y si, subimos hasta arriba de todo. Te meten en una especie de capsula espacial cutrilla (no apta para claustrofobicos) y te suben por un lado o por el otro.
Tambien nos gusto mucho el Laclede's landing, un antiguo barrio portuario a orillas del Mississippi, ahora reconvertido en zona de baretos y restaurantes.
Fuera de la ciudad tambien visitamos un yacimiento arqueologico que se llama Cahokia Mounds, donde florecio una importante cultura "misisipiense" antes de que llegara Colon.
De todas formas, cuando recordemos St Louis nos acordaremos del blues...