cronica socioeconomica: la gasolina

Bienvenidos a la seccion financiera del blog. Como es una de las cosas que mas nos preguntais cuando hablamos o nos escribimos, vamos a empezar a hablar de aspectos relacionados con el coste de la vida aqui, en Rockford. Y nada mejor para empezar que hablando de la gasofa.
Para empezar, aqui la medida que se utiliza para los liquidos es el galon, que equivale a 3,78 litros. Es decir, nada de cartones de leche o zumo, te llevas el botellon de un galon y te quedas tan ancho.
Pero no nos desviemos del tema. Lo que mas nos sorprende del precio de la gasolina es lo que mucho que varia. Es como el tiempo en la costa de Lugo, que cada cinco minutos cambia (eso si, casi siempre para peor). Varia tanto que de una gasolinera a la otra de la acera de enfrente puede haber 5 o 6 centavos de diferencia. Y lo mismo digo de dos gasolineras de la misma empresa dentro de la misma ciudad. Y lo mismo digo de una misma gasolinera de la manhana a la tarde. Eso si, vas en el coche con otra persona y te da para una conversacion interesante. "Oye, te fijaste en esa? 4 centavos mas barata que la de dos calles mas atras", etc, etc.
En los casi cuatro meses que llevamos aqui hemos visto fluctuar los precios para arriba y para abajo una barbaridad. Cuando llegamos andaba en torno a los 3,80 $, pero al cabo de un mes llegamos a repostar a 4,20$. A partir de ahi, caida en picado hasta hoy (y que siga), que llenamos el deposito a 1,89$ el galon.
Una de las diferencias de nuestros coches europeos con los de aqui es que los yankis consumen muchisimo mas porque suelen tener motores mucho mas grandes (total, para no pasar de 65 millas por hora), y con esto de la crisis, los fabricantes y usuarios nativos estan empezando a preocuparse por el consumo. Eso si, aun les queda mucho por recorrer, porque cuando lanzan un modelo de "bajo consumo" dicen que es capaz de hacer 31 millas por galon (no os mateis, es un 7,5% nuestro)
Alguno estara preguntando por el gasoil. Pues aqui no hay coches diesel, solo utilizan este combustible los camiones grandes, y el galon suele estar un dolar y pico mas caro que la gasolina.
Por supuesto, todo esto que os acabo de contar se aplica a nuestra entranhable ciudad. Si vas hacia Chicago ves como el precio va subiendo y subiendo hasta ser unos 60 centavos mas caro. Y si cambias de estado tambien varia en funcion de los impuestos que le metan. Por ejemplo, si vamos a Wisconsin (media hora, como Lugo-Villalba) baja mogollon.

El famoso Thanksgiving

Manhana es el famoso Dia de Accion de Gracias, el dia ese que en el que los nativos de por aqui trinchan el pavo y despues se lo comen. Como me dijeron el otro dia, esta es la unica celebracion americana 100%, ya que las demas las importaron o las trajeron consigo las distintas remesas de inmigrantes que, voluntaria o involuntariamente, acabaron en este pais.
Una cosa que nos llamo la atencion fue encontrarnos en el super con pavos congelados y frescos. Tambien es facil rellenarlos con el relleno casero enlatado marca "Acme" . No, si aqui el que no cocina es porque no quiere.
Otra cosa llamativa es ver los jardines de muchas casas decorados con pavos hinchables gigantes. Parece que estan a punto de lanzar el grito gutural que el Dr. Cartelle Cudilleiro identifico y transcribio foneticamente como Vait-oma-rp-oloc-u en su obra "Zoologia Moderna".
Bajando a niveles mas mundanos, os diremos que esta es quiza la celebracion mas familiar de todas, donde las familias se reunen para cenar. Los que estan fueran vuelven a casa en plan El Almendro, pero un mes antes. Ademas, es cuando muchos aprovechan para hacer lo mas parecido a un puente (ooooohh), de lo cual un servidor se alegra mucho, sobre todo cuando piensa que al otro lado del charco estais currando.
Hablando del puente, algo menos conocido es que el viernes se celebra el "Black Friday", que es cuando muchas tiendas aprovechan para hacer unas mega-rebajas de un dia. Parece ser que se llama "viernes negro" porque con las ventas de ese dia muchos comerciantes dejan de estar en numeros rojos.
Bueno, os dejamos una foto relativa al evento

la primera nevada

Pues si amigos, acabamos de entrar extra-oficialmente en el invierno, aunque aun falte casi un mes en el calendario. Al parecer aqui la primera nevada suele caer en Thanksgiving (que es este jueves) y este anho no iba a ser menos. Como podeis ver ya nos hemos estrenado con la pala para poder sacar el coche del garaje... y esto solo es el principio...

curiosidad caducada... pero curiosa aun asi

Esto que os voy a contar paso hace cosa de un mes mas o menos, pero creo que aun asi merece la pena. Es una de las costumbres de por aqui que no conocia.
En 1985 unos narcotraficantes torturaron y mataron a un agente de policia, Enrique Camarena, y desde entonces se celebra a nivel escolar la "red ribbon week", una semana en la que los alumnos llevan una insignia de terciopelo rojo y que es una forma de demostrar que dicen "no" a las drogas. Hasta ahi todo bien, normal.
Lo curioso es lo que se hace en mi cole (no se si en otros se hace): durante esa semana, para mostrar compromiso en el rechazo a las drogas y fomentar el espiritu de unidad, etc, etc. hay que ir vestido a clase de ciertas formas: un dia en pijama (palabrita del ninho Jesus), otro dia con ropa de tu equipo favorito, otro dia vestido igual que otro companhero y otro dia hay que ir mal combinado. Yo solo fui el dia de los deportes, presumiendo de patria chica con mi chandal del CD Lugo. El dia antes de lo del pijama pregunte a otros profes si ellos iban a disfrazarse y varios me dijeron que si, pero por si acaso me estaban vacilando, fui de normal. El anho que viene me pongo el pijama de franela y las pantuflas y quedo como un campeon.

el cole de Helena

Como hace bastante que no escribimos y realmente no nos ha pasado ninguna aventurilla digna de contar, hoy os voy a hablar del colegio al que va Helena, que es basatante curioso. Cuando llegamos aqui, los profes espanholes que tienen hijos nos recomendaron que no matricularamos a Helena en un cole publico y mucho menos en lo que aqui llaman de ensenhanza dual ( espanhol e ingles), que es donde trabaja Rober, asi que nos decidimos por un cole privado de lengua inglesa unicamente. El cole es pequenho, con unos 250 alumnos desde infantil hasta lo que seria para nosotros bachillerato, y su metodologia es modernilla, es un cole laico y liberal. Lo de liberal se puede ver en que no tiene bandera en la entrada y no escuchan el himno todas las manahas ni tampoco el juramento a la bandera... Pero lo que mas nos sorprende del cole es su financiacion, hay que decir que nosotros siempre fuimos defensores de la ensenhanza publica en Espanha, que para eso es de lo que vivimos. En este cole aparte de la mensualidad que pagas, como en todos, tienen un sistema de fiananciacion que reside en sacarte pelas por todo... es lo que le llaman "fundraising" y cada vez que ves esa palabra escrita en algun comunicado del cole ( que suelen ser semanales) te echas a temblar. Los distintos metodos de fundrising pueden ser un mercadillo de cosas de segunda mano, que los padres donamos y que volvemos a comprar en el, un puesto de tartas y bizcochos que los padres hacemos en casita y que compramos alli de nuevo, una feria del libro, esta vez con libros nuevos cedidos por una libreria, que una vez mas los padres compramos... la tipica pegatina de poner en el coche que dice "a mi hijo le encanta su colegio", tarjetas de compra del supermercado donde un tanto por ciento del importe de tu compra va destinada al cole en cuestion, etc, etc... Como ya comentamos en una entrada anterior aqui tambien se lleva mucho lo del voluntariado por parte de la familia, y yo como de momento estoy muy ociosa me apunto a todo, ya he sido reponedora en el mercadillo, cocinera de bizcochos y dependienta de la feria del libro. Otra cosa curiosa en la que echan mano de los padres ociosos es para excursiones. Aqui no contratan un autobus para salir, aqui son los padres que tinen un monovolumen los que llevan a los ninhos de excursion en su coche particular, imagino que desde el punto de vista del ninho asi se pierde bastante el gustillo de la excursion, pero bueno... La verdad es que a nosotros nos resulta bastante chocante todo esto, pero es impresionante ver como los padres se vuelcan en todos estos eventos.

Los semaforos

Como ya dijimos antes, conducir aqui es bastante facil. Los motivos son varios: los coches son automaticos, las calles y carreteras bastante anchas y no suele haber problema para aparcar. De hecho, desde que estamos aqui recuerdo que tuve que aparcar marcha atras dos veces.
Una de las cosas curiosas son los semaforos. Siempre estan puestos bien altos, pero justo despues del cruce, no antes (logicamente, tu te tienes que parar antes). Al principio se me hacia raro, pero ahora casi me parece mejor, porque si se pone en ambar te da mas tiempo a frenar. Otra cosa buena es que en cada cruce, junto al semaforo, tienes el nombre de la calle que te vas a cruzar, asi es mas dificil perderse.
Lo mas distinto de los semaforos es que, a no ser que digan que no se puede hacer, puedes cruzarlo en rojo si vas a girar a la derecha. Me explico (y no mireis la foto, que no vale para esto): llegas a un cruce de dos calles y el semaforo esta en rojo. Si vas a seguir de frente te tienes que parar, pero si vas a torcer a mano derecha y no hay senhal que lo prohiba, adelante. En cambio, si vas a girar a la izquierda y tienes tu propio semaforo para ese carril (ahora si que podeis mirar la foto) solo podeis girar sin miedo si hay una flecha verde. Si hay una luz verde redonda podeis girar, pero despues de ceder el paso a los que vengan de frente.
Por ultimo quedan los stops. Los hay de dos tipos: los de "pringas tu y te paras" y los de "aqui pringa todo quisque y paramos todos". Los primeros son los que tenemos alli; en los segundos paran los cuatro y el primero en llegar al cruce es el que sale antes. Lo malo es que a veces no te acuerdas de quien llego antes...

El carnet de conducir

Ya hace unas semanas que tengo el carnet de conducir de Illinois. Como ya comente alguna vez, aqui tambien te vale de DNI, asi que era doblemente importante. Hasta ahora conducia con el internacional que me habia sacado en Lugo, pero ya me habian avisado que me podria parar un poli que no tuviera ni idea de lo que era y me podia llevar algun susto.
Me habian asegurado que aqui era facilisimo lo de aprobar los examenes, que todo el mundo lo hacia a la primera, pero claro, siempre te queda ese miedo al fracaso (y en este caso al ridiculo). No queria convertirme en un mito urbano de esos, tipo "Si, aqui es muy facil aprobar, aunque me acuerdo que una vez vino un tipo de Lugo, que tenia mas de 20 anhos de experiencia, y que cargo"
Pues bien, por supuesto aprobe a la primera. Si, ya se que habia dicho que aunque no fuera asi no lo iba a reconocer, pero podeis creerme. El proceso me llevo unas 2 horas, de las cuales mas de hora y media fueron de sala de espera. Tu vas a la oficina, cubres unos papeles y pagas 10$ (me habian dicho 20, pero aquel dia debian estar de rebajas porque a todos les cobraban 10). Despues te hacen un examen de la vista alli mismo, en el mostrador, que consiste en apoyar la cabeza en un maquinillo y leer una linea de letras pequenhitas.
Una vez solventado el tramite ya estas listo para hacer el teorico: te vas a un ordenador y empiezas a contestar las preguntas que salen una a una. Tienes un maximo de 35 preguntas, pero en cuanto aciertas 28 ya esta. Lo curioso es que si una te parece dificil puedes dejarla para luego. Las preguntas son todas de eleccion multiple o de verdadero o falso, pero lo bueno es que no hay respuestas de pique: si una de las opciones es muy obvia, puedes estar seguro de que esa es la buena (esta gente no se anda con sutilezas). Al momento de contestar ya te sale si has acertado o no. Yo falle dos, y la verdad una aun no se por que, pero bueno, da igual.
Despues a esperar mas a que te llame el examinador para hacer el practico. Yo, claro esta, no necesite ir acompanhado de un adulto con carnet y coche, sino que fui con el mio. El senhor comprobo que todo funcionaba bien y me mando arrancar. Asi, resumidamente, te mandan dar una vuelta a la manzana, aparcar en una cuesta, hacer una maniobra marcha atras y ya esta. Pero no creais que lo de aparcar en cuesta es complicado, recordad que aqui no se aparca marcha atras porque tienes todo el sitio del mundo. Las instrucciones, traducidas, fueron "arrimese a la derecha para aparcar cuesta arriba". Eso si, despues viene lo "dificil", que es dejar las ruedas haciendo cunha contra la acera.
Bueno, como veis, nada del otro jueves. Llegas de vuelta, te hacen una foto alli y te vas con el carnet para casa. Asi de facil. No me extranha que hubiera viejecitos/as de unos 80 y pico, de esos que necesitan un andador para caminar, alli, renovandolo. Y es que aqui, lo de conducir es muy facil y relajado.
Otro dia os hablo de los semaforos, que tambien son peculiares.

Obama II

Cuando escribimos ayer todavia no habiamos visto el discurso de Obama.... Senhoras y senhores, es el nuevo MESIAS. Imagino que ya habreis visto el discurso por la tele y que ahi no se hablara de otra cosa, os aseguro que ha sido increible. Aquello no era un discuso como a los que estamos acostumbrados en nuestro pais, aquello fue una arenga a todo el pais para cambiar las cosas. Parecia un predicador dando el sermon y todo el mundo contestando " YES, WE CAN", la gente hasta lloraba de la emocion... Me imagino que es por estar aqui y vivirlo tan de cerca, pero de verdad que se nos ponian los pelos de punta. Vamos que lo mas parecido a tal de mostracion de alegria que hemos vivido en Espanha fue cuando gano la seleccion de futbol el europeo este verano.
Good luck Mr Obama...

Obama!!

Pues por fin se acabo el culebron y ya tienen nuevo presi por aqui. A estas horas muchos al otro lado del charco estareis durmiendo y dentro de un par de horas oireis en la radio, o vereis en la tele que ha ganado Obama. Aqui acaban de cerrar los ultimos colegios electorales, pero con los votos de los estados en los que ya tienen el recuento avanzado y con las previsiones de los que quedan ya lo han dado como ganador. Estamos viendo la fiesta que tienen montada en Chicago, y la verdad, si no fuera porque manhana hay que currar, daban ganas de pasarse por alli.
Todo el mundo dice que este es un momento historico, y la verdad es que se notaba cuando hablabas con nativos. Hay una sensacion de que este hombre va a venir y lo va a arreglar todo. Ojala sepa y ojala le dejen hacerlo.
Bueno, por lo que a nosotros respecta, siempre podremos contar a los nietos que estuvimos aqui cuando gano Obama.
Un ultimo comentario: acabamos de ver a McCain admitiendo la derrota y felicitando a Obama. El tipo ha estado tan educado y ha sido tan deportivo que da la sensacion que casi se alegraba por la victoria de un amigo. Que diferencia con lo que conocemos por nuestras tierras.

halloween

Bueno, pues ya nos toca hablar de halloween antes de que caduque el tema.
A mi, la verdad, cuando estaba alli siempre me dio un poquito de repelus esto de las calabazas, el "trick or treat" (como dicen en las pelis, "truco o trato"), porque me parecia una costumbre muy yanki que no necesitabamos importar. Culpables? Entre otros, las pelis, la familia Simpson... y los libros de ingles.
Ahora que estamos aqui lo que mas me ha llamado la atencion son varias cosas:
a) Te lo anuncian y te venden toda la parafernalia posible durante mes y medio y despues resulta que es una celebracion de unas tres horas. El dia 31 a las 5, los ninhos salen y van pidiendo dulces por las casas del vecindario, y a eso de las 8 todo el mundo en casa. Casi entiendo que nos anuncien el turron en noviembre: despues de todo, lo vamos a comer durante un par de semanas.
b) Como se lo curran algunos para decorar las casas. Creo que las fotos hablan por si mismas, pero la mas espectacular fue una que vimos ya de noche: ataudes, maniquies, musica, humo. Lastima que no pudieramos hacerle fotos.
c) A pesar de ser una celebracion de aqui, en los coles no se puede festejar porque supuestamente tiene algo que ver con la religion. Eso si, en casi todos hay "fall fests" o festivales de otonho en los que todo el mundo va disfrazado y todo eso.

Una vez aclarado todo esto, os dire que yo sali con Helena y Pedro por el vecindario y lo pasamos muy bien. Marta se quedo en casa para recibir a los monstruos que venian a gorronear chuminadas. Por cierto, nosotros pensabamos que se daban solo caramelos (y eso era lo que teniamos), pero parece ser que es un poco cutre. Ahora se llevan mas las chocolatinas, gominolas y demas. Consecuencia: a Marta le dio las quejas una mocosa de 2 anhos que no levantaba mas que un par de palmos del suelo porque los caramelos eran duros y ella no los podia comer.
Una ultima nota "de miedo": no deja de ser curioso que con la cantidad de carteles de Obama y McCain que hay por los jardines, le fui a hacer la foto a los ninhos al lado del cartel de una que se presenta a "coroner" (es decir, forense o CSI, como querais).